À Pont-de-l’Arche, dans l’Eure, Alchimie du Verre développe un travail de vitrail qui associe création sur mesure, restauration du patrimoine, formation et métallerie. L’atelier est animé par Wladimir Grünberg, maître verrier formé à la Maison du Vitrail et titulaire d’un Brevet Professionnel. Son parcours comprend une expérience dans plusieurs ateliers avant la création d’Alchimie du Verre en 2014. Le projet peut concerner une composition nouvelle, un vitrail ancien fragilisé, une protection métallique ou l’apprentissage progressif d’un savoir-faire verrier.
Un atelier entre lumière, couleur et architecture
Le vitrail entretient une relation particulière avec le lieu qui l’accueille. Une fenêtre, une imposte, une verrière ou une ouverture d’édifice ne reçoit pas la lumière de la même manière selon son orientation, ses dimensions et son environnement. Alchimie du Verre présente chaque projet comme une rencontre entre la lumière, la couleur et la matière. Cette approche implique de tenir compte de l’architecture, de la fonction de l’ouverture et de la vision de la personne ou de la collectivité qui commande l’œuvre.
Wladimir Grünberg pratique le vitrail depuis plus de vingt ans. Son parcours commence par une formation auprès des maîtres verriers de la Maison du Vitrail, puis se poursuit dans des ateliers en Bretagne et en Picardie. Il travaille ensuite pendant neuf ans dans l’atelier parisien de la Maison du Vitrail, de 2004 à 2013, avant de créer son propre atelier à Pont-de-l’Arche. Cette expérience nourrit une pratique capable de passer de la conception d’une œuvre originale à la restauration d’un ensemble ancien.
L’atelier accueille des projets pour des particuliers, des entreprises et des collectivités. Les interventions peuvent concerner des édifices civils ou religieux, des bâtiments anciens, des ouvertures contemporaines et des réalisations décoratives. Le vitrail n’est donc pas réduit à une seule période esthétique. Il peut emprunter au plomb traditionnel, au Tiffany, à la peinture sur verre ou au fusing, selon la nature du projet et l’effet recherché.
Concevoir un vitrail sur mesure
La création sur mesure commence par la définition du projet et de son environnement. L’atelier réalise un relevé des cotes et des particularités du chantier, puis prépare une maquette et une simulation sur photographie. Ces documents permettent de discuter du style, des proportions, des couleurs et de la relation entre le futur vitrail et l’espace qui l’entoure. Une composition peut être géométrique, figurative ou abstraite, simple ou plus complexe, avec ou sans peinture sur verre.
Le choix des verres et des couleurs appartient au cœur de la conception. La transparence, la texture et la profondeur d’un verre modifient la lumière qui traverse la fenêtre. Une couleur peut être utilisée comme accent, comme rythme ou comme élément dominant. Une surface imprimée ou une pièce peinte réagit également à la lumière naturelle et à la distance d’observation. Le dialogue avec le commanditaire sert à ajuster ces décisions avant le passage à la réalisation.
L’atelier indique que le vitrail est entièrement réalisé à la main. La conception ne s’arrête pas à l’assemblage des pièces : la pose et les finitions sont intégrées au service, ainsi qu’un suivi après la livraison. Selon la technique, le verre peut être serti au plomb, assemblé selon la méthode Tiffany, peint puis cuit ou travaillé par fusing. La réalisation doit rester cohérente avec les contraintes de l’ouverture et avec l’usage attendu.
Le vitrail au plomb traditionnel construit un réseau de pièces de verre reliées par des profilés de plomb. Le Tiffany permet une approche différente, à plat ou en volume, avec une relation plus libre entre les éléments. La peinture sur verre ajoute des détails, des nuances et des effets de lecture qui peuvent être cuits à haute température. Le fusing permet de travailler la matière par fusion et de produire des compositions qui ne reposent pas sur le même mode d’assemblage. Ces procédés donnent à l’atelier une palette adaptée à des projets très variés.
Restaurer un vitrail ancien
La restauration commence par un diagnostic sur site. L’atelier évalue l’état général du vitrail, de son réseau de plomb et de ses verres afin de choisir entre une intervention ponctuelle et une restauration complète. Ce diagnostic évite de déposer un ensemble qui peut être réparé sur place et permet de repérer les désordres qui exigent une reprise plus large. La méthode dépend de la gravité des dommages, de la stabilité du réseau et de la présence éventuelle de peintures ou d’éléments fragiles.
Une restauration simple peut concerner un verre cassé ou détérioré. L’intervention comprend le dépiquage de la pièce endommagée et le repiquage d’un verre neuf, sans déposer l’ensemble du vitrail lorsque le réseau de plomb est en bon état. Cette solution convient aux dommages localisés. Elle permet de conserver la plus grande partie de l’œuvre en place tout en rétablissant la continuité visuelle et la protection de l’ouverture.
Une restauration complète demande une organisation différente. Le vitrail est déposé puis transporté à l’atelier de Pont-de-l’Arche. Une obturation provisoire peut être installée durant le chantier. Le vitrail est démonté et nettoyé ; les pièces cassées non peintes sont remplacées à l’identique, tandis que les pièces peintes peuvent être restaurées ou refaites selon leur état. Les peintures écaillées sont restaurées et stabilisées avant le remontage.
Le remontage se fait avec du plomb neuf, puis le réseau est soudé et mastiqué sur ses deux faces. Le vitrail est ensuite ramené sur site, reposé et rescellé. Cette succession d’étapes redonne une stabilité à l’ensemble sans réduire la restauration à un simple remplacement de verre. Il faut aussi retrouver une cohérence entre les dimensions des pièces, le rythme du réseau, les peintures et la lumière qui traversera à nouveau l’œuvre.
L’atelier intervient sur des églises, des chapelles et des bâtiments civils, qu’ils soient classés ou non. Les procédures annoncées tiennent compte des règles de l’art et des recommandations de restauration liées au patrimoine. Une intervention sur un édifice religieux ou ancien implique souvent de travailler avec d’autres interlocuteurs, de documenter les choix et de respecter les contraintes architecturales du lieu.
Métallerie et protection des vitraux
La métallerie complète le travail du verre. Alchimie du Verre fabrique des châssis métalliques, des barlotières et des protections grillagées adaptés aux dimensions de l’ouverture. Ces éléments ne sont pas de simples accessoires : ils participent à la tenue, à la protection et à la durée de vie du vitrail. Ils doivent s’intégrer à l’architecture tout en laissant la lumière atteindre l’œuvre.
La barlotière est une barre horizontale ou verticale qui soutient le vitrail dans l’embrasure d’une fenêtre. Elle devient particulièrement utile pour les grandes dimensions, lorsque le poids et les variations climatiques peuvent solliciter le réseau de plomb. L’atelier réalise un relevé de cotes sur site avant de fabriquer le châssis ou la protection dans son espace de travail. La pose et la fixation sont ensuite coordonnées avec l’installation du vitrail.
Une protection grillagée peut être installée devant un vitrail extérieur exposé aux chocs accidentels, aux branches ou aux dégradations. Elle est conçue pour préserver l’œuvre sans supprimer sa luminosité ni modifier fortement sa lecture. Le choix de la maille, de la structure et de la fixation doit s’adapter à l’ouverture et aux contraintes du bâtiment. La métallerie contribue alors à la conservation autant qu’à la sécurité.
Les châssis, barlotières et protections peuvent accompagner une création ou une restauration, mais l’atelier indique également que ces prestations peuvent être réalisées indépendamment. Dans les deux cas, elles demandent une compréhension commune du verre, du support et de l’architecture. Une structure métallique bien dimensionnée facilite la pose et limite les efforts qui pourraient fragiliser le vitrail au fil du temps.
Transmettre les techniques du vitrail
Alchimie du Verre propose des formations individuelles à la carte, accessibles à différents niveaux, du loisir à la reconversion professionnelle. Les techniques enseignées comprennent le vitrail au plomb traditionnel, le Tiffany, la peinture sur verre, la gravure au jet de sable, le fusing, le thermoformage et la restauration de vitraux anciens. Cette diversité permet de découvrir plusieurs manières de travailler le verre et de comprendre ce qui distingue chaque procédé.
Les premiers modules abordent le tracé, la coupe, le montage au plomb, le Tiffany et l’initiation à la peinture sur verre. Les modules suivants proposent des compositions plus complexes, comme la grisaille médiévale, le vitrail cistercien et les créations libres au plomb ou en Tiffany peint. D’autres séquences sont consacrées au volume, à la mosaïque, à la gravure et au fusing. La formation comprend aussi des modules consacrés au diagnostic et à la remise en état des vitraux anciens.
Le programme peut durer de trente-cinq à mille deux cents heures selon les objectifs. Le matériel et les fournitures nécessaires sont inclus, et l’encadrement est assuré par un maître verrier. Les stagiaires reçoivent des documents pédagogiques, un bilan des compétences et une attestation de fin de module. Le parcours complet est présenté comme une préparation possible à la reconversion et à une présentation en candidat libre au CAP Vitrail.
La transmission ne consiste pas uniquement à apprendre des gestes isolés. Tracer, couper, sertir, souder, peindre ou restaurer suppose de comprendre la matière, les contraintes de la lumière et les conséquences d’un choix technique. La formation relie donc les fondamentaux à des compositions plus complexes et à l’analyse d’œuvres anciennes. Elle permet de progresser par étapes, sans confondre la découverte d’un loisir avec la préparation d’une activité professionnelle.
Des réalisations entre tradition et création
Les réalisations présentées par l’atelier témoignent de cette diversité. Un vitrail Tiffany peint réalisé en 2021 reprend une œuvre de Vladimir Bougrine pour une imposte. Une autre création, inspirée du Book of Kells, a été conçue pour une biennale du vitrail sur le thème du verre. Ces projets montrent comment une référence artistique peut être traduite dans une composition de verre, de plomb, de cuivre ou de peinture, en tenant compte du format et de la lumière.
La création et la restauration ne s’opposent pas. Une œuvre nouvelle peut s’appuyer sur des techniques anciennes, tandis qu’une restauration mobilise parfois des procédés précis de peinture, de coupe et de montage. Dans les deux situations, la main du vitrailliste doit respecter les propriétés du verre et la structure de l’ouvrage. Le travail avance par décisions successives : choix des matières, dessin, découpe, assemblage, soudure, finition et pose.
À Pont-de-l’Arche, Alchimie du Verre réunit ainsi un atelier de création, un service de conservation-restauration, une offre de transmission et une métallerie adaptée aux vitraux. Les projets peuvent être géométriques, figuratifs, abstraits, traditionnels ou contemporains. Un verre cassé peut être remplacé sur place, un ensemble fragilisé peut être déposé et remonté, une protection peut être fabriquée sur mesure et une personne en reconversion peut apprendre progressivement les techniques du métier. La lumière, la couleur et la matière restent au centre de chaque intervention, qu’il s’agisse de préserver une œuvre ancienne ou d’en concevoir une nouvelle.