À Marseille, Amélie Niard travaille la paille de seigle pour créer des décors, des objets et du mobilier où la matière végétale devient une surface lumineuse. Son atelier d’ébénisterie spécialisé en marqueterie de paille s’adresse aux particuliers comme aux professionnels de la décoration intérieure. La technique consiste à préparer chaque brin, à l’ouvrir, à l’aplatir puis à l’assembler sur un support afin de composer un motif. Le résultat dépend autant de la qualité de la paille que de l’orientation des fibres, de la précision du collage et de la régularité des finitions. Selon l’angle de la lumière, les reflets de la matière changent et donnent au décor une profondeur qui ne se réduit pas à une simple couleur.
Le parcours d’Amélie Niard associe l’ébénisterie et une reconversion patiemment construite. Après une première vie de journaliste à Radio France Internationale, elle s’est inscrite en 2016 au CAP ébéniste du GRETA de l’École Boulle. Elle a découvert la marqueterie de paille au cours de cette formation, grâce à une collègue qui lui a fait connaître cette technique. Le stage de fin d’études ne pouvant pas se dérouler dans un atelier spécialisé, elle a poursuivi son apprentissage par la pratique, en expérimentant le soir et le week-end, en consultant des ouvrages et des ressources de vulgarisation et en sollicitant les conseils de marqueteurs expérimentés. En 2019, elle a fondé à Marseille son atelier consacré à la marqueterie de paille.
La matière utilisée est une paille de seigle cultivée et teintée en Bourgogne par Jean-Luc Rodot. Après la récolte et le séchage, les brins sont triés, séparés et préparés pour recevoir la couleur. L’atelier travaille avec une palette de plusieurs dizaines de teintes, dans laquelle les variations naturelles de chaque brin restent perceptibles. La paille n’absorbe pas la couleur de manière uniforme : cette particularité produit des camaïeux et des nuances qui donnent au décor une apparence vivante. Le matériau ne se comporte donc pas comme un revêtement parfaitement homogène. Sa préparation demande de regarder chaque élément, de choisir son orientation et d’accepter les légères différences qui font la singularité d’une composition.
La réalisation suit une succession de gestes précis. Le brin est d’abord fendu dans sa longueur, puis aplati sur ses deux faces pour devenir une sorte de ruban. Il est ensuite inspecté afin d’écarter les défauts, tandis que le motif est tracé sur le support. Les brins sont collés bord à bord, sans superposition ni interstice, puis lissés pour chasser l’excédent de colle et assurer la tenue de l’ensemble. Comme leurs bords ne sont pas parfaitement parallèles, ils sont redressés au bistouri pour que les lignes du dessin restent nettes. Le nettoyage final révèle l’éclat de la paille ; la silice présente naturellement à sa surface contribue à son aspect verni, et une cire peut renforcer la protection. Pour couvrir un mètre carré, le site de l’atelier indique qu’il faut compter au minimum quatre à cinq journées de travail.
Cette méthode s’applique à des supports variés. Amélie Niard crée des objets décoratifs, des miroirs, des œuvres murales et du mobilier, et elle intervient également sur la restauration de meubles. La commode Arca illustre cette approche : une pièce des années 1960 a été réparée ou complétée avant de recevoir un décor de paille inspiré de formes méditerranéennes et d’un travail intuitif sur les couleurs. Les miroirs Corniche utilisent des chevrons déstructurés pour accompagner la forme asymétrique du support en bois. D’autres réalisations, comme le miroir Lisà ou le tableau Space Bonne Mère, explorent les dégradés, le contraste entre paille poncée et paille brillante, ou la composition de petites unités géométriques.
Les projets sur mesure sont étudiés en fonction du support, de ses dimensions, du style de l’intérieur et de l’effet recherché. Un motif peut être classique, géométrique, organique ou figuratif. Le choix ne porte pas uniquement sur une couleur : l’orientation des brins modifie la façon dont la lumière circule dans le décor, tandis que la taille du motif change la perception d’un panneau, d’un meuble ou d’un objet. L’atelier peut travailler à partir d’une proposition existante ou construire une composition avec le client, en recherchant une relation cohérente entre le décor de paille, le bois et l’espace auquel la pièce est destinée.
Amélie Niard transmet aussi les gestes de la marqueterie de paille dans des ateliers de découverte. Les formats peuvent être individuels ou collectifs et s’adresser à des particuliers, des institutions ou des entreprises. L’apprentissage permet de comprendre concrètement la résistance du brin, la pression nécessaire pour l’aplatir, la préparation du support et la difficulté d’un collage bord à bord. Cette dimension pédagogique prolonge le travail de création : en pratiquant, on mesure pourquoi la patience, la sélection des brins et la précision des coupes influencent directement la qualité du décor.
En juin 2024, Amélie Niard a été désignée lauréate pour la région Provence-Alpes-Côte d’Azur du concours Ateliers d’Art de France, dans la catégorie Patrimoine, pour la commode Arca restaurée et marquetée de paille. Cette reconnaissance s’inscrit dans une démarche qui relie un matériau naturel, une technique ancienne et des usages contemporains. À Marseille, son atelier compose ainsi des surfaces où le geste reste visible : chaque brin participe à un dessin, chaque reflet dépend du travail de la main et chaque meuble ou objet conserve la mémoire de la matière qui le recouvre.