À Verzé, en Saône-et-Loire, Céline Gombert développe l’Atelier Alhéna autour de la sellerie-harnachement et d’un travail du cuir conçu pour accompagner les pratiques équestres. Son activité réunit la fabrication de selles anglaises sur mesure, le saddle-fitting, la réalisation de pièces de briderie, les réparations, la sellerie canine, la maroquinerie et des stages. La relation avec le client commence par l’écoute du projet et des usages : une selle, un bridon, un licol ou un accessoire ne doit pas seulement être beau, il doit trouver sa place dans les mouvements du cheval, les gestes du cavalier et les contraintes de la discipline.
Le parcours de Céline Gombert est étroitement lié au monde du cheval. Elle a pratiqué le saut d’obstacles, le concours complet, l’attelage de loisir, l’équitation western, le débourrage et le travail de jeunes chevaux, ainsi que le spectacle. Elle se présente surtout comme cavalière d’extérieur et de dressage, avec un intérêt pour le travail en liberté. Après des études dans l’environnement et plusieurs années dans des associations de gestion et de protection de la nature, elle s’est réorientée vers la sellerie-harnachement. Cette expérience équestre nourrit une compréhension concrète des situations auxquelles un équipement doit répondre.
Elle s’est formée à la sellerie-harnachement en 2018 et 2019 auprès de professionnels de la Sellerie du Devant, puis a complété son parcours par une formation en biomécanique équine en 2023 et 2024. Cette double approche relie les gestes de l’artisan à l’observation du cheval en mouvement. La fabrication d’une pièce commence ainsi par des questions très concrètes : quelle est la morphologie du cheval, quelles activités pratique-t-il, comment le cavalier se tient-il, quelles zones sont sollicitées et comment l’équipement évoluera-t-il avec le temps ? Les réponses orientent la forme, les dimensions, les matières et les réglages.
La selle occupe une place centrale dans l’atelier. Céline Gombert réalise des selles anglaises sur mesure et accompagne aussi les personnes qui recherchent une selle d’occasion. Dans ce second cas, son regard peut aider à sélectionner des modèles à examiner, à apprécier leur état et à observer leur adaptation au cheval et aux attentes du cavalier. Une selle n’est pas un objet isolé : elle se place sur un dos particulier, avec une morphologie qui peut évoluer, et elle doit rester cohérente avec la discipline pratiquée. Le confort du cheval et l’équilibre du cavalier sont donc étudiés ensemble.
Le saddle-fitting prolonge cette attention lorsque le propriétaire possède déjà une selle. L’échange permet de faire le point sur son adaptation et d’identifier les modifications susceptibles d’améliorer son usage. L’observation ne se limite pas à la largeur visible ou à l’apparence du siège. Elle prend en compte les zones de contact, la stabilité, la liberté de mouvement et les sensations rapportées par le cavalier. Si une intervention est envisageable, l’atelier peut proposer une adaptation ou orienter vers une réparation cohérente avec l’état général de la selle. Les transformations doivent être définies au cas par cas, car une même intervention ne convient pas à tous les arçons, toutes les matelassures ou toutes les pratiques.
La briderie rassemble les pièces qui assurent le lien entre le cheval et les aides du cavalier. L’Atelier Alhéna fabrique des licols, des bridons, des brides, des ennasures, des rênes, des enrênements, des longes, des protections et différents accessoires. Le choix d’un modèle dépend de la discipline, de la morphologie de la tête et du niveau de personnalisation recherché. Pour un équipement réalisé sur commande, la forme, les doublures, les couleurs du cuir et des coutures peuvent être discutées. Des fonçures, c’est-à-dire des coutures décoratives, peuvent aussi participer à l’identité de la pièce. La personnalisation reste liée à la fonction : les boucles, les passants, les zones de réglage et les points de traction doivent demeurer accessibles et fiables.
L’atelier annonce l’emploi de cuir pleine fleur de première qualité issu d’un tannage végétal et de fil de lin poissé à la cire d’abeille. Ces matières donnent au harnachement une présence qui évolue avec l’usage et demandent un entretien adapté. Le cuir pleine fleur conserve une surface expressive ; son toucher, sa souplesse et sa tenue participent au choix de la pièce. Le fil poissé accompagne la couture et contribue à la résistance de l’assemblage. Dans une réalisation artisanale, la matière ne se réduit pas à une couleur dans un catalogue : son épaisseur, sa capacité à se plier, sa réaction aux frottements et sa compatibilité avec les pièces métalliques doivent être prises en compte avant la coupe.
La fabrication manuelle suit la tradition de la sellerie française. Le travail commence par la définition du besoin et la préparation des formes, puis se poursuit par la sélection du cuir, le tracé, la coupe, la préparation des bords, l’assemblage et la couture. Chaque élément doit trouver sa place dans une construction qui supportera des tensions répétées. Une sangle, une étrivière, un quartier ou une pièce de briderie n’ont pas la même fonction et ne se préparent pas de la même manière. Le sellier-harnacheur vérifie l’alignement, la régularité des coutures, la qualité des finitions et la facilité de réglage. Le résultat recherché est à la fois solide, confortable et lisible dans ses détails.
Les sangles et les étrivières font partie de l’équipement de la selle. Elles sont soumises aux mouvements, aux changements de position et aux manipulations fréquentes. Leur longueur, leur largeur, leur souplesse et la manière dont elles se raccordent aux autres éléments doivent correspondre à la selle et à l’usage. Le travail en longe demande lui aussi des accessoires adaptés, que l’atelier regroupe avec les longes, protections et équipements associés. Pour chaque projet, le dialogue permet de préciser la fréquence d’utilisation, l’environnement de pratique, les habitudes de nettoyage et les préférences esthétiques avant de retenir une solution.
La sellerie canine transpose ce savoir-faire à l’équipement du chien. L’Atelier Alhéna réalise des colliers, des laisses et des harnais en recherchant un ajustement approprié à l’animal et à son quotidien. La morphologie, la force de traction, la manière de promener le chien et la facilité de manipulation influencent le choix de la pièce. Un collier doit rester bien positionné sans gêner les mouvements ; une laisse doit être agréable à tenir et suffisamment adaptée à son usage ; un harnais doit accompagner le corps sans créer de point de pression inutile. Les mesures et les habitudes du compagnon sont donc aussi utiles à la conception que la couleur ou le type de finition.
L’atelier travaille également la maroquinerie, avec des ceintures et des sacs annoncés parmi ses réalisations. Ces objets invitent à un autre rapport au cuir, plus proche du vêtement, du transport et des usages personnels. Une ceinture doit être pensée selon la mesure et la façon de la porter. Un sac demande de réfléchir au volume, au poids du contenu, à la longueur des anses ou de la bandoulière, à l’accès et à la fermeture. Une demande personnalisée peut partir d’une idée précise ou d’un besoin pratique. L’artisane étudie alors la faisabilité, les matières et les détails qui permettront à l’objet de rester fonctionnel sans perdre son caractère.
La réparation constitue un autre volet de l’activité. L’Atelier Alhéna intervient sur des articles de cuir, de sellerie et de maroquinerie. Les exemples présentés comprennent des reprises de couture, des remplacements de sanglons, la restauration de sièges, la modification de panneaux, le remplacement d’élastiques ou de doublures, et la création de pièces qui ne peuvent plus être conservées. Une réparation sérieuse commence par l’observation de l’usure et de la structure existante. Il faut distinguer une couture défaite, un cuir fragilisé, une pièce déformée ou une zone qui a été trop sollicitée. La solution choisie doit tenir compte de l’état général et de la manière dont l’article sera réutilisé.
La remise en état peut prendre des formes très différentes. Une reprise localisée conserve la plus grande partie de l’article lorsqu’une couture ou un sanglon est en cause. Une restauration du siège ou des panneaux demande une intervention plus étendue et une réflexion sur le confort retrouvé. Le remplacement d’une pièce exige de retrouver une épaisseur et une souplesse compatibles avec l’ensemble, tout en assurant une liaison propre avec les éléments conservés. Pour la maroquinerie, le raccourcissement d’une bretelle, la réparation d’un assemblage ou la reprise d’une zone sollicitée peuvent rendre un objet à nouveau utilisable. Le diagnostic précède donc le choix du geste.
Les créations de l’Atelier Alhéna sont réalisées sur commande et peuvent intégrer plusieurs personnalisations. Le client peut échanger sur les couleurs du cuir et des coutures, les doublures, la forme, les ornements et les usages. Pour une pièce équestre, les mesures du cheval et les informations sur la discipline sont déterminantes. Pour une selle, un rendez-vous d’observation et de prise de mesure peut être organisé, l’atelier se déplaçant régulièrement pour ces besoins. Les projets qui ne correspondent pas à une référence existante peuvent aussi être étudiés. Cette manière de travailler laisse une place au dialogue sans promettre une solution avant l’examen des contraintes techniques.
Céline Gombert entretient par ailleurs une activité de transmission. L’atelier accueille des stagiaires en formation de sellerie-harnachement et d’ostéopathie équine. Il propose aussi des stages destinés aux personnes qui souhaitent découvrir le travail du cuir ou mieux comprendre l’adaptation d’une selle et de la briderie. Ces formats s’adressent aux particuliers comme aux professionnels du monde du cheval, avec une progression qui peut associer observation, gestes pratiques et réflexion sur l’équipement. Découvrir le cuir par la coupe, la préparation et l’assemblage permet de mesurer la précision nécessaire avant d’aborder un article complexe. Pour les personnes qui travaillent déjà avec des chevaux, l’approche apporte un vocabulaire et des repères pour dialoguer avec un sellier.
La transmission accompagne la vision de l’atelier : un équipement pertinent se construit à partir de l’animal, du cavalier, de la discipline et du projet, puis se suit dans le temps. Les conseils peuvent porter sur le choix du matériel, son adaptation et son entretien. Lorsque la question concerne le confort ou l’état d’une selle, l’artisane peut également échanger avec le professionnel de santé ou de bien-être animal habituellement consulté par le propriétaire, à la demande de celui-ci. Cette coopération ne remplace pas les compétences de chaque intervenant ; elle aide à faire circuler les observations utiles autour du cheval.
À Verzé, l’Atelier Alhéna propose ainsi une sellerie-harnachement artisanale où le sur mesure, la réparation et la transmission sont liés. Céline Gombert associe une expérience équestre diversifiée, une formation en sellerie et une spécialisation en biomécanique équine à un travail manuel du cuir. Selles anglaises, saddle-fitting, briderie, sangles, étrivières, accessoires de longe, équipements canins, ceintures, sacs et restaurations répondent à des projets différents, mais tous demandent une compréhension attentive de l’usage. La prise de contact permet de présenter l’animal, l’article ou l’idée, de préciser les contraintes et d’avancer vers une réalisation durable, confortable et personnelle.