À Autechaux-Roide, dans le Doubs, l’Atelier AROA — Atelier de Restauration d’Œuvres d’Art — est consacré à la conservation et à la restauration des œuvres peintes. Anne Feller, restauratrice diplômée de l’École de Condé, y examine les tableaux, les sculptures et les meubles polychromes avant de proposer une intervention adaptée à leur état. Le travail s’adresse aux particuliers, aux collectionneurs, aux antiquaires et aux professionnels du patrimoine. L’atelier reçoit les œuvres sur rendez-vous et peut également se déplacer dans un rayon annoncé de cent kilomètres pour observer une pièce avant son traitement.
La pratique de l’Atelier AROA porte d’abord sur la peinture de chevalet. Les supports mentionnés par l’atelier sont la toile, le bois, le carton, le cuir, les métaux et la pierre. Cette diversité change la manière dont une œuvre réagit aux variations, aux déformations, aux anciennes réparations et aux produits déposés sur sa surface. Une toile détendue ne présente pas les mêmes contraintes qu’un panneau de bois ; une peinture sur métal ne se comporte pas comme une œuvre sur carton ; un tableau peint sur cuir demande une observation attentive de sa souplesse et de ses tensions. La restauratrice commence donc par regarder l’objet dans son ensemble, puis par distinguer le support, la préparation, la couche picturale, le vernis, les repeints et les marques d’altération.
Le constat d’état constitue une prestation à part entière. Il peut être réalisé même lorsqu’aucune restauration n’est engagée. Le dossier annoncé par l’atelier comprend un diagnostic initial, un pronostic ainsi que des propositions de conservation et de restauration. Cette approche permet de décrire ce qui est visible, de hiérarchiser les fragilités et d’envisager plusieurs degrés d’intervention. Une surface ternie par un vernis altéré, une toile percée, un châssis déformé, une couche picturale qui se soulève ou un décor recouvert par des repeints ne nécessitent pas la même réponse. Le constat donne un cadre de compréhension avant toute action sur la matière.
Les opérations courantes présentées dans les réalisations comprennent le décrassage, l’allègement du vernis, le revernissage de protection et les retouches lorsque celles-ci sont nécessaires. Le décrassage vise à retirer les dépôts qui obscurcissent la lecture de la peinture. L’allègement du vernis cherche à réduire l’opacité ou la coloration d’une couche devenue gênante, tout en tenant compte de la relation entre cette couche et la peinture conservée. Le revernissage intervient comme protection finale dans les cas où un film de protection est retenu. Les retouches se concentrent sur les lacunes ou les zones perturbées afin de rendre l’ensemble plus lisible, sans confondre le complément avec la matière ancienne.
Les exemples documentés sur le site montrent la variété des états rencontrés. Une huile sur toile d’Ernest Seigneurgens, donnée comme une œuvre du XIXe siècle de vingt-trois sur trente-deux centimètres, a fait l’objet d’une reprise localisée d’une déchirure et d’un masticage de comblement. Une toile de cinquante-quatre sur soixante-cinq centimètres attribuée à J. B. Duru, datée de 1704 dans la présentation de l’atelier, a été retendue, avec refixage de la couche picturale et allègement du vernis. Ces descriptions mettent en évidence deux familles de problèmes : la stabilité physique du support et la lisibilité de la surface peinte.
Une huile sur toile de l’école italienne du XVIIIe siècle, mesurant soixante et un sur quarante-neuf centimètres, est présentée avec la restauration de son cadre d’origine. Pour une œuvre de ce type, le tableau et son encadrement forment un ensemble à observer. Le cadre peut protéger les bords, soutenir la présentation et participer à la perception de l’objet. S’il est fragilisé, mal adapté ou séparé de l’œuvre, sa remise en état peut accompagner le traitement du tableau. L’Atelier AROA restaure les cadres anciens, notamment par le nettoyage, la reprise des assemblages et la dorure. Il peut aussi étudier l’adaptation d’un cadre ou d’un profilé existant lorsqu’un encadrement postérieur convient mal aux proportions ou au caractère de la peinture.
Les traitements de supports textiles apparaissent dans plusieurs autres cas. Une toile très usée et déchirée a été doublée, puis remontée sur un châssis neuf. Pour un dessus-de-porte chantourné de l’école française du XVIIIe siècle, la présentation indique également un doublage et une remise en tension sur un châssis à la forme. Ces opérations ne répondent pas à une recette identique pour tous les tableaux : la tension, la forme du support, l’état des bords et la relation entre toile et peinture doivent être évalués ensemble. Un ancien rentoilage peut lui-même être dégradé ; une vue de revers présentée par l’atelier montre alors un châssis gauchi, suivi d’un rentoilage neuf et d’une remise en tension sur un châssis neuf.
Les peintures sur panneau demandent une autre lecture du support. L’atelier présente une huile sur bois d’André Colin, réalisée d’après Rosa Bonheur à la fin du XIXe siècle. Les repeints visibles dans le ciel ont été retirés avant la réintégration des zones concernées. Une autre huile sur panneau, rattachée à l’école hollandaise du XVIIe siècle et donnée comme l’entourage de C. van Poelenburgh, a reçu l’adaptation d’un cadre du XIXe siècle dans le style flamand du XVIIe siècle. Ces exemples associent surface picturale, support rigide et encadrement. Ils montrent aussi que l’examen des interventions anciennes est nécessaire avant de décider ce qui doit être conservé, réduit ou repris.
La question des retouches est explicitée pour une huile sur panneau portant des détails de figures et de démons, décrite comme une œuvre de l’école française vers 1590. La retouche est réalisée sur un vernis intermédiaire qui sépare la couche originale de l’intervention et la rend réversible. Cette séparation permet de distinguer le complément de la peinture ancienne et d’envisager son retrait sans agir directement sur la couche conservée. Le traitement reste ainsi lié à une observation des lacunes, de leur contour, de leur étendue et de la manière dont elles perturbent la lecture de l’image.
Les œuvres sur cuivre sont également représentées. Une huile sur cuivre de l’école anversoise, datée d’environ 1630 dans la présentation, est montrée avant et après intervention. L’œuvre n’était pas encadrée ; un cadre du XIXe siècle abîmé a été adapté pour la mettre en valeur. Le cuivre constitue un support mince et rigide dont la planéité, les bords et les relations avec le cadre doivent être pris en compte. Le travail ne se limite donc pas à l’aspect coloré de la peinture : la manière dont l’objet est tenu et présenté participe à sa conservation.
La restauration des sculptures et des meubles polychromes complète cette activité autour des œuvres peintes. Le site montre notamment une sculpture en bois dorée du XVIIIe siècle. La dorure et la polychromie associent une préparation, des couches colorées, des éléments métalliques et un support en bois sensible aux variations. Une intervention peut alors demander de différencier les pertes de matière, les salissures, les soulèvements, les anciennes reprises et les zones qui appartiennent encore à l’apparence historique de l’objet. La forme en volume ajoute des contraintes de manipulation, d’accès et d’éclairage qui ne se rencontrent pas de la même façon sur un tableau posé à plat.
L’Atelier AROA a aussi développé une complémentarité avec l’Atelier Anaïs Ferdel pour les arts graphiques et les documents d’archives sur papier, carton ou parchemin. Cette activité partenaire concerne notamment les dessins, estampes, aquarelles, affiches anciennes, livres, documents patrimoniaux et objets composites. Les collections réunissent souvent plusieurs supports : un tableau peut être accompagné de documents, un meuble peut contenir du papier, une série familiale peut mêler peinture, photographie et archives. La prise en charge en Franche-Comté par une professionnelle spécialisée dans ces supports permet d’orienter chaque objet vers une compétence appropriée, tout en conservant une cohérence pour les ensembles qui doivent être étudiés comme une collection.
Le site de l’Atelier AROA présente plusieurs interventions sur des peintures anciennes avec des avant-après. Une huile sur toile représentant un traîneau sur la glace, décrite comme une œuvre de l’école française du XVIIIe siècle d’après François Boucher, avait une toile très usée et déchirée ; elle a été doublée, puis montée sur un châssis neuf. Une peinture sur toile en forme de dessus-de-porte conserve les contraintes liées à sa découpe chantournée. Une peinture sur toile présentant Orphée et des animaux a également reçu un doublage et une remise en tension sur un châssis adapté à sa forme. Ces études de cas rendent visibles les décisions liées au format, aux déchirures, à la tension et à la présentation finale.
La préparation d’un projet repose sur l’observation minutieuse de l’œuvre. L’atelier indique qu’un devis ne peut être établi sans cet examen, réalisé lors d’un déplacement ou après réception de la pièce. Pour un premier échange, des photographies de face et de revers, les dimensions, les éléments du cadre, les fragments éventuels et l’histoire connue de l’objet peuvent aider à comprendre la demande, mais ils ne remplacent pas l’examen direct. La consultation peut concerner un tableau de famille, une œuvre destinée à une collection, une pièce proposée par un antiquaire ou un objet conservé par une institution patrimoniale.
À Autechaux-Roide, Anne Feller réunit restauration de peintures de chevalet, traitement de cadres anciens, conservation de sculptures et de meubles polychromes, constats d’état et orientation pour les documents graphiques. Les réalisations présentées vont de la toile déchirée au panneau de bois, de la peinture sur cuivre au cadre doré, du rentoilage à la retouche sur vernis intermédiaire. Chaque exemple souligne la relation entre histoire de l’œuvre, état du support, lisibilité de la surface et conditions de présentation. Cette attention aux matériaux et aux traces conservées donne à l’Atelier AROA une pratique située au croisement de la restauration, de l’étude et de la transmission des œuvres d’art.