À Tours, l’Atelier D’Offard perpétue le savoir-faire des papiers peints à la planche des grandes manufactures françaises des XVIIIe et XIXe siècles. Fondé en 1999 par François-Xavier Richard, l’atelier associe les gestes traditionnels à des outils contemporains pour créer des décors sur papier, reconstituer des motifs historiques et développer des projets de scénographie. Le papier peint devient une matière d’artisanat d’art, travaillée couleur après couleur et adaptée aux dimensions d’un intérieur, d’un monument ou d’un objet.
L’impression à la planche repose sur des matrices gravées. Une planche porte le dessin d’une partie du motif ; elle est encrée puis pressée sur le papier afin de déposer une couleur. Le même geste est répété avec d’autres planches pour les teintes suivantes. Le registre doit rester précis pour que les formes se raccordent et que les lignes ne se décalent pas. La pression, la quantité de pigment, l’humidité du papier et le temps de séchage influencent le résultat. Une légère variation de la main peut donner une profondeur que ne reproduit pas une impression industrielle.
Les peintures sont préparées sur mesure à partir de pigments et de colle naturels. La couleur doit être assez fluide pour se déposer sur la planche, mais suffisamment dense pour rester lisible sur le papier. Le choix du pigment dépend du dessin, du fond et de l’effet recherché. Une teinte mate peut évoquer un document ancien, tandis qu’une couleur plus saturée donne au décor une présence contemporaine. Les essais permettent de vérifier la nuance sur le support définitif, car la lumière et la texture modifient la perception.
Le fond du papier est préparé avant l’impression. Le couchage donne une surface adaptée à la réception des couleurs et peut produire une apparence lisse, mate ou légèrement texturée. Le séchage doit être régulier afin d’éviter les tensions et les déformations. Les feuilles sont ensuite manipulées avec précaution pour conserver leur planéité. Cette succession d’opérations explique pourquoi une réalisation à la planche demande du temps et une organisation différente de celle d’un rouleau fabriqué en série.
L’atelier travaille à partir de documents d’archives. Une pièce ancienne peut être trop fragile, lacunaire ou décolorée pour être posée directement. Le restaurateur observe les fragments, les raccords, la répétition et les traces de pigment. Il recompose le dessin, grave les matrices nécessaires et recherche les couleurs qui correspondent à l’état documenté. La reconstitution ne consiste pas à produire une copie uniforme : elle doit respecter la logique du motif, l’échelle et les caractéristiques du papier tout en permettant une nouvelle utilisation.
Les papiers peints historiques couvrent plusieurs périodes et plusieurs styles. Un décor panoramique peut développer un paysage sur de nombreux lés, tandis qu’un motif plus petit se répète autour d’une pièce. Les fleurs, les feuillages, les architectures et les scènes figuratives sont étudiés selon leur construction. L’atelier analyse les zones de raccord, les bordures, les fonds et la place des éléments principaux. Cette lecture sert à adapter le dessin à un mur actuel ou à une restauration patrimoniale sans perdre son rythme d’origine.
Le studio de création imagine aussi des motifs nouveaux. Un dessin peut partir d’une peinture, d’une photographie, d’une forme végétale ou d’une intention scénographique. Les proportions sont pensées pour la distance de regard et pour la pièce qui recevra le décor. Une composition très dense peut envelopper un petit espace, alors qu’un dessin plus ouvert accompagne une grande hauteur. Les éléments sont placés en tenant compte des portes, des fenêtres, des plinthes, des meubles et des points de lumière.
Le papier imprimé à la planche peut être associé à d’autres techniques. Le gaufrage crée un relief en pressant le papier sur une forme ; la tontisse ajoute une matière veloutée ou fibreuse ; l’impression à l’eau de javel produit des effets de réserve. L’atelier explore également le carton pierre, un matériau moulé qui sert à réaliser des ornements et des décors en volume. Le choix de la technique dépend de l’usage et du rendu souhaité : une paroi, un plafond, un panneau, un coffret ou un élément de scénographie n’impose pas les mêmes contraintes.
La maîtrise interne de la chaîne de fabrication facilite les projets complexes. Le dessin, la préparation des couleurs, la gravure des planches, l’impression, les retouches et les finitions sont coordonnés par l’atelier. Le contrôle de chaque étape permet de corriger un registre, une nuance ou un raccord avant que les feuilles ne soient posées. Pour une série, cette continuité garantit une cohérence entre les lés. Pour une reconstitution, elle permet de garder un lien précis entre le document observé et le décor réalisé.
Les projets de décoration intérieure peuvent concerner un hôtel, un restaurant, une résidence privée, une boutique ou un espace culturel. L’architecte ou le décorateur fournit les dimensions, les plans, les photographies et les indications de style. L’atelier propose ensuite une échelle, un fond, une palette et un mode d’impression. Les échantillons servent à juger la lumière, la texture et la relation avec les matériaux voisins. La pose est préparée avec soin, car l’ordre des lés et les raccords déterminent la continuité du motif.
Les chantiers patrimoniaux demandent une documentation plus approfondie. Une partie lacunaire peut être reconstituée à partir d’un fragment, d’une photographie ou d’un modèle comparable. Les interventions doivent distinguer ce qui est conservé, ce qui est rétabli et ce qui est créé pour compléter un ensemble. L’atelier échange avec les conservateurs, les architectes du patrimoine et les responsables du lieu. Les choix de pigment, de support et de finition tiennent compte de la lecture historique, de la stabilité et des conditions d’exposition.
La scénographie ouvre un autre champ. Un décor de spectacle, d’exposition ou d’événement doit produire un effet depuis une distance donnée et supporter le montage, le démontage et parfois le transport. Les papiers peuvent être imprimés sur des supports adaptés ou intégrés à des panneaux. Le carton pierre permet de créer des reliefs, des moulures et des éléments architecturaux plus volumineux. Les délais, les dimensions, le poids et les conditions de fixation sont étudiés dès les premières esquisses.
L’Atelier D’Offard a développé une histoire ponctuée de collaborations et de reconnaissances, notamment le label Entreprise du Patrimoine Vivant et plusieurs prix liés aux métiers d’art et à l’intelligence de la main. Ces distinctions ne remplacent pas l’observation des réalisations, mais elles signalent la continuité d’une pratique qui mêle recherche, création et production. L’atelier présente des papiers destinés à des hôtels, des palais, des musées, des maisons privées et des projets de design.
L’entretien dépend du papier, du pigment et de la finition. Une surface imprimée à la planche se dépoussière avec douceur et doit être protégée d’une humidité excessive. La lumière directe peut modifier certaines couleurs au fil du temps. Dans un lieu recevant du public, la circulation et les frottements sont pris en compte lors du choix du support et de la protection. Les recommandations sont communiquées selon le projet et doivent être suivies lors du nettoyage ou d’une éventuelle dépose.
Pour préparer un échange, il est utile de réunir les dimensions du mur ou du panneau, des photographies, un plan, l’usage du lieu, le calendrier et les références visuelles souhaitées. Une reconstitution nécessite les documents disponibles et une description de l’état du décor. Une création originale peut commencer par une intention, une palette et quelques formes. L’atelier peut alors proposer des essais, un devis et un calendrier de fabrication.
À Tours, l’Atelier D’Offard fait vivre l’impression à la planche, la reconstitution de motifs historiques, le gaufrage, la tontisse et le carton pierre. François-Xavier Richard et ses équipes relient outils anciens et technologies actuelles pour créer des papiers peints, des décors et des éléments de scénographie. La couleur, la texture et le raccord sont travaillés avec une précision qui donne au papier une véritable présence architecturale. Les échantillons, les dimensions, les finitions, les délais et les conditions de pose sont à confirmer directement avec l’atelier.