À Langon, en Bretagne, l’Atelier du Formier réunit les savoir-faire de Sébastien Tessier et de Yann Marchand autour d’un métier aussi précis que discret : la création de formes et d’outils pour la chapellerie. Une forme à chapeau n’est pas un simple support. Elle donne son volume à la matière, organise la hauteur de la calotte, la courbe du bord et la relation entre les différentes parties d’un modèle. En travaillant le bois pour obtenir cette géométrie, le formier fournit aux chapeliers et aux modistes la base concrète sur laquelle un chapeau pourra être façonné. L’atelier accompagne ainsi la naissance d’une pièce en intervenant en amont du geste de mise en forme.
Sébastien Tessier possède une double compétence de chapelier et de formier. Son parcours l’a conduit vers la chapellerie après une première expérience de technicien dans le spectacle, puis une formation de modiste. Il s’est formé auprès de professionnels reconnus, notamment Pierre Debard à la Maison Michel et Tino Ré, avant de développer sa pratique des formes en bois. Cette expérience relie la compréhension du chapeau fini à celle de l’outil qui le rend possible. Elle permet de tenir compte de la matière, du volume recherché et des contraintes du travail de chapellerie au moment même où le bois est sculpté. L’Institut pour les Savoir-Faire Français l’a nommé Maître d’art en 2022, distinction qui souligne la maîtrise du métier et l’importance de sa transmission.
La forme est réalisée en bois de tilleul sculpté à la main. Ce choix de matière et ce mode d’exécution donnent à chaque pièce une présence particulière : le formier ne se contente pas de reproduire un volume abstrait, il construit un outil utilisable, ajusté à un projet et à des dimensions. Une commande peut partir d’un croquis, d’une photographie, d’un modèle existant ou d’un échange détaillé sur la silhouette souhaitée. Les proportions, les ruptures de ligne, la profondeur et la manière dont le bord se relève doivent être comprises avant d’être traduites dans le bois. Le ponçage manuel et la finition protègent la surface tout en conservant la netteté des transitions nécessaires au travail des matières chapelières.
L’Atelier du Formier fabrique des formes pour des modèles très différents, du bibi aux volumes plus complexes. La variété des projets demande de savoir passer d’une petite structure à une construction plus ample, avec des courbes et des rapports de proportions qui ne produisent pas les mêmes effets. Le métier consiste à lire une intention esthétique puis à la rendre opérante. Une calotte trop haute, un bord insuffisamment marqué ou une jonction mal définie peuvent modifier la silhouette générale d’un chapeau. La précision de la sculpture joue donc sur l’apparence finale, mais aussi sur la facilité avec laquelle le chapelier pourra travailler la matière et obtenir un résultat régulier.
L’atelier conçoit également des accessoires et des outils pour les professionnels. Son catalogue présente notamment des avaloirs, des tirantes, des marottes, des lissoirs, des planches de modiste, des pieds à chapeaux ainsi que des champignons et des gigolos. Chacun répond à un moment particulier de la fabrication ou de la finition. Les outils de maintien et de modelage aident à positionner une pièce, à lisser une surface, à soutenir une calotte ou à reprendre un bord. Leur forme doit être cohérente avec le geste attendu : un outil bien adapté facilite le travail sans prendre la place de la main qui l’utilise. L’atelier peut aussi réaliser des outils spéciaux et des formes destinées à des usages pédagogiques, notamment des kits pour les écoles.
Le parcours de Yann Marchand complète celui de Sébastien Tessier. Formé chez les Compagnons du Devoir dans le domaine de la menuiserie, il a travaillé sur des ouvrages liés aux monuments historiques et sur des décors de spectacle avant d’apprendre le métier de formier auprès de Sébastien. Cette culture du bois et de la construction apporte une attention particulière à la matière, à la solidité et à la précision des assemblages lorsque le projet comporte plusieurs éléments. Les deux artisans ont créé l’Atelier du Formier en 2020 dans un atelier partagé en Bretagne, tout en conservant chacun leur identité professionnelle. Cette association permet de croiser l’expérience chapelière, la sculpture de formes et la connaissance des usages auxquels les outils sont destinés.
La passion de Sébastien Tessier pour le Panama nourrit également son approche. Il façonne les chapeaux sur ses propres formes, ce qui lui donne une expérience directe de la relation entre l’outil, la matière et le geste. Le formier comprend ainsi les conséquences pratiques de ses choix lorsque la paille ou le feutre doit prendre un volume, épouser une courbe et conserver une ligne nette. Cette pratique de la chapellerie complète le travail de sculpture : elle aide à concevoir des formes qui ne sont pas seulement belles à regarder, mais réellement pensées pour accompagner une fabrication.
L’Atelier du Formier s’adresse aux chapeliers, aux modistes et aux structures qui souhaitent disposer d’une forme ou d’un outil adapté à un projet. Les échanges peuvent porter sur la silhouette, les dimensions, la matière travaillée et le niveau de détail recherché. Pour une forme sur mesure, il est utile de réunir en amont les éléments visuels disponibles et de décrire le résultat attendu avec le plus de précision possible. Le travail prend alors la forme d’un dialogue entre l’idée du modèle et les contraintes de sa réalisation en bois. À Langon, cet atelier fait vivre un savoir-faire rare qui relie sculpture, chapellerie et transmission, au service de créations où la forme du chapeau commence bien avant son dernier essayage.