Atelier Fenix, Alexandre Vieira verrier d’art à Saint-Jean-le-Vieux

À Saint-Jean-le-Vieux, au Pays Basque, l’Atelier Fenix fait découvrir le verre travaillé à chaud sous la conduite d’Alexandre Vieira. Verrier à la main et souffleur à la canne, il prolonge une histoire familiale tout en développant une écriture personnelle. Dans l’atelier-boutique, la matière passe de l’état incandescent à une forme utilisable ou sculpturale : objet décoratif, pièce de table, luminaire, boîte, bijou ou sculpture. La chaleur ne constitue pas un simple décor. Elle commande le rythme de la fabrication, la souplesse du verre et la suite des gestes. Le visiteur comprend ainsi que chaque création dépend d’une succession d’actions précises, réalisées pendant que la matière reste en mouvement. Alexandre Vieira appartient à une troisième génération de souffleurs de verre. Son apprentissage a commencé à seize ans dans l’entreprise familiale, où il a passé plusieurs années à affiner ses gestes et à développer ses propres créations. Son parcours comprend également une formation au Cerfav de Vannes-le-Châtel. Après une première installation à Louhossoa, il a établi son atelier-boutique à Saint-Jean-le-Vieux. Cette implantation au pied des Pyrénées relie une tradition transmise au sein de la famille, l’expérience acquise auprès d’autres professionnels et une recherche continue autour du verre soufflé, du chalumeau et du thermoformage. Le travail à la canne commence par le cueillage du verre dans le four de fusion. La matière incolore ou colorée est prise au bout de la canne, puis maintenue à une température qui permet de la façonner. Le verrier fait tourner l’ensemble, souffle pour créer un volume et intervient avec différents outils pour ouvrir, étirer ou resserrer la forme. Le passage régulier au réchauffeur redonne de la souplesse au verre lorsque la pièce doit être transformée. Cette alternance entre le four, le souffle, la rotation et les outils donne au façonnage son caractère continu. Une fois la création terminée, elle rejoint une arche de refroidissement qui abaisse progressivement la température afin de limiter les tensions thermiques. L’Atelier Fenix réalise des pièces uniques à la main. Le site professionnel présente notamment des objets animaliers, des créations décoratives, des éléments pour l’art de la table, des luminaires et des sculptures. Les formes de cocons, les volumes craquelés, les silhouettes de petits animaux et les objets plus sobres montrent plusieurs façons d’exploiter la même matière. Le verre soufflé peut rester léger et transparent, devenir dense et coloré ou recevoir un décor en relief. La pièce conserve dans tous les cas la trace d’un travail direct, car sa surface et ses proportions résultent de décisions prises pendant le façonnage plutôt que d’une reproduction industrielle. Le verre filé au chalumeau ouvre un autre registre. Des baguettes de verre transparentes, opaques ou colorées sont fondues à la flamme puis étirées autour d’un mandrin pour former des perles. La précision se joue ici à une échelle plus fine. La quantité de verre, la distance à la flamme, la vitesse de rotation et la manière de tirer la matière influencent la régularité du résultat. Cette technique permet aussi de réaliser des gouttes, des sujets animaliers et de petites sculptures. Les perles peuvent ensuite entrer dans la composition de bijoux ou d’accessoires. Le travail d’Amaia Vieira Urruty complète cette présence du verre dans l’atelier. Elle crée des bijoux et des accessoires en verre filé au chalumeau et en verre thermoformé, tout en assistant Alexandre sur certaines pièces de production. Le thermoformage transforme des morceaux de verre préparés à l’avance. Des verres colorés, parfois associés à des inclusions de paillons d’or ou d’argent, sont placés dans un four puis ramollis jusqu’à prendre une forme singulière. Les pièces obtenues évoquent des galets ou des pierres naturelles par leur contour et leur douceur. Cette technique convient particulièrement à une gamme de bijoux, où la couleur, le décor et la lumière se concentrent dans un format proche du corps. Le travail ne s’arrête pas au refroidissement. Certaines créations nécessitent une finition à froid pour être coupées, meulées, polies, taillées, percées ou dépolies. L’atelier utilise pour cela des outils adaptés au verre et aux minéraux, avec de l’eau pour accompagner la coupe et le meulage. Le collage à la lampe UV, le montage des bijoux et la réalisation de ferrures pour les lampes font aussi partie des opérations de finition décrites par l’atelier. Ces étapes donnent à l’objet son équilibre, sa tenue et son usage final. Elles montrent que le métier ne se réduit pas au moment spectaculaire du soufflage : la qualité d’une création dépend aussi de la précision des reprises et des assemblages. La couleur et le décor peuvent être appliqués à l’intérieur, à l’extérieur ou en relief. Un cordon, une inclusion ou une couche colorée modifie la façon dont la lumière traverse la matière. Un verre clair laisse percevoir les couches internes et les effets de profondeur ; une teinte opaque concentre davantage le regard sur la silhouette ; un relief crée une ombre qui change lorsque l’objet est déplacé. Les finitions mates et polies ne produisent pas la même réponse à l’éclairage. L’atelier peut donc jouer sur la transparence, la densité, la brillance et le contraste pour construire des pièces dont l’apparence évolue selon l’angle d’observation. Les créations animalières occupent une place particulière dans la pratique du verre filé et soufflé. Une patte, un dos, une tête ou une courbe de corne demande de suggérer beaucoup avec peu de matière. Le modèle n’est pas traité comme une copie naturaliste : quelques lignes, un volume et une orientation suffisent à faire apparaître une présence. Les formes de cocon et les sculptures craquelées explorent un autre rapport à la surface. Elles donnent au verre une apparence plus minérale ou plus organique, tandis que le travail de la lumière révèle les irrégularités et les tensions visuelles du décor. Les luminaires ajoutent une dimension fonctionnelle à cette recherche. La verrerie doit alors dialoguer avec une ferrure, un montage électrique, une source lumineuse et un environnement. La forme du verre influence la diffusion de la lumière, les zones d’ombre et la perception de la couleur. Le travail à froid et l’ajustement des ferrures permettent de relier la partie artistique aux exigences de l’objet destiné à un intérieur. Une lampe peut ainsi être regardée comme une sculpture lorsqu’elle est éteinte, puis devenir une composition lumineuse dès qu’elle est allumée. L’atelier-boutique est également un lieu de transmission. Alexandre Vieira y présente des démonstrations du travail du verre à chaud et explique les techniques employées. Voir le cueillage, le façonnage, le souffle, les passages au réchauffeur et le refroidissement progressif rend le savoir-faire concret. Le public perçoit la rapidité de certaines actions, mais aussi les moments où l’artisan observe la matière avant de décider du geste suivant. Des ateliers de fabrication sont annoncés pour permettre une approche plus directe de cette pratique. La découverte peut ainsi passer par l’observation, la conversation ou l’expérience encadrée de quelques étapes. Installé à Saint-Jean-le-Vieux, l’Atelier Fenix associe une production de pièces uniques, une petite série, une boutique et une ouverture au public. Les créations d’Alexandre Vieira mobilisent le soufflage à la canne, le verre sculpté, le filage au chalumeau, le thermoformage et les techniques de finition à froid. Le travail d’Amaia Vieira Urruty élargit l’ensemble vers les perles, les bijoux et les accessoires. Du petit objet animalier au luminaire, de la boîte à la sculpture, chaque réalisation s’appuie sur la même exigence : accompagner une matière exigeante jusqu’à une forme lisible, stable et lumineuse.