À Strasbourg, Thomas Braun poursuit le travail de l’Atelier Folio, consacré à la création de papiers décorés pour la reliure d’art contemporaine. L’atelier s’inscrit dans une histoire familiale commencée au début des années 1980, lorsque Claude Braun s’est lancée à Mulhouse dans la fabrication de papiers imprimés entièrement à la main. Ces feuilles ont rapidement trouvé leur place dans le monde de la reliure contemporaine, où un papier de couverture ne sert pas seulement à protéger un ouvrage : il participe à sa composition, à son toucher et à son identité visuelle.
Après plus de trente années de travail, Claude Braun a transmis son atelier à son fils Thomas. Celui-ci avait pu s’initier au métier et à ses secrets au cours d’une longue collaboration avant d’en reprendre la responsabilité. Folio and Co EURL a été créée en juin 2015, avec pour activité principale la création de papiers destinés à la reliure d’art contemporaine. L’atelier, auparavant installé dans d’autres lieux de travail, est désormais établi à Strasbourg et perpétue un artisanat du papier qui demande du temps, de la précision et une grande régularité dans les gestes.
La fabrication commence avec des planches du même format que les feuilles de papier, appelé format raisin. Ces planches sont gravées en relief, puis encrées avant d’être pressées entre les rouleaux d’une presse à taille douce. Le motif n’est pas reproduit en une seule opération lorsque plusieurs couleurs sont nécessaires. Un passage correspond à un motif et à une couleur. La feuille revient donc dans la presse autant de fois que la composition l’exige. La grande majorité des papiers reçoit trois ou quatre passages, parfois davantage, afin de construire la profondeur et la chatoyance des couleurs.
Cette méthode demande de maintenir un repérage précis entre les passages. La feuille doit retrouver sa place pour que les motifs se prolongent et que les couleurs s’accordent sans décalage. La pression, la quantité d’encre et la régularité du geste influencent le résultat. Le papier reçoit progressivement son décor et conserve la trace de cette succession. Un motif peut sembler simple lorsqu’il est terminé, mais sa réalisation dépend d’une série d’opérations coordonnées, chacune préparant la suivante.
L’encrage est l’une des opérations les plus délicates. Il s’effectue au rouleau de silicone et doit rester le plus régulier possible sur la planche gravée. Pour chaque passage, pas moins de cinquante coups de rouleau sont nécessaires, soit une trentaine de mètres parcourus. Le travail ne se résume donc pas à poser rapidement une couleur sur une matrice. Il faut répartir l’encre, contrôler la surface et préparer la planche afin que l’impression révèle correctement le relief et les réserves du motif.
Le résultat n’apparaît qu’au moment où la feuille est retirée de la presse. Avant cette étape, il est difficile de juger complètement la qualité du passage. Une zone peut être peu encrée ou présenter une répartition irrégulière. Si le problème se révèle au troisième passage, il faut parfois recommencer l’ensemble du travail. Cette incertitude fait partie de la fabrication artisanale : chaque décision prise pendant l’encrage et chaque passage dans la presse peuvent modifier l’équilibre final du papier.
Le changement de motif ou de couleur demande lui aussi une préparation soigneuse. La planche doit être nettoyée à sec, puis avec un diluant, afin d’éliminer les restes d’encre avant un nouvel usage. Les encres mettent plusieurs jours à sécher pour chaque passage. Le temps de fabrication s’étend donc au-delà du moment de l’impression : il faut attendre que la feuille soit suffisamment sèche avant de poursuivre ou de manipuler le papier pour la reliure. La durée, le nettoyage et les reprises expliquent pourquoi chaque exemplaire est unique, sauf indication contraire.
Les papiers de l’Atelier Folio sont conçus pour accompagner des ouvrages de reliure d’art contemporaine. Une couverture, une doublure ou une feuille de garde devient plus qu’un support décoratif lorsqu’elle est choisie pour dialoguer avec le format, le cuir, la toile et les autres éléments du livre. Le relieur peut rechercher un motif qui se déploie sur une grande surface, une composition plus discrète pour l’intérieur d’un ouvrage ou une couleur capable de répondre à une matière déjà sélectionnée. La feuille imprimée doit alors être regardée sous plusieurs angles : régularité du motif, densité de l’encrage, profondeur des teintes et relation avec le projet de reliure.
La plupart des feuilles reçoivent trois ou quatre passages, mais certaines en demandent davantage. Cette variation permet d’explorer des compositions plus riches et de superposer plusieurs motifs ou couleurs. Le papier garde une présence graphique forte tout en restant destiné à être intégré à un objet. Les papiers décorés peuvent convenir à un ouvrage unique, à un étui ou à une série de reliures lorsque le relieur accepte les différences inhérentes à l’impression manuelle. Pour obtenir plusieurs feuilles proches, il faut mettre en chantier un nombre plus élevé d’exemplaires, car l’identité de chaque feuille ne disparaît pas dans une fabrication répétitive.
Le savoir-faire transmis de Claude Braun à Thomas Braun repose ainsi sur un équilibre entre composition et maîtrise technique. La planche gravée donne la structure, l’encre apporte la couleur, la presse imprime et les passages successifs construisent la matière visuelle. Le résultat dépend autant du dessin que de la manière dont la feuille est encrée et pressée. Cette relation entre le motif et le geste permet de créer des papiers qui ne ressemblent pas à un simple décor reproduit en série.
Les relieurs, ateliers de conservation, créateurs de livres et amateurs de reliure contemporaine peuvent présenter leur projet à l’Atelier Folio. Les dimensions de l’ouvrage, le type de reliure, les matières déjà choisies et le nombre de feuilles recherché aident à orienter la sélection. Une demande de papier particulier peut également être discutée en fonction d’un motif, d’une gamme de couleurs ou d’un besoin de cohérence entre plusieurs éléments. À Strasbourg, l’Atelier Folio prolonge une pratique rare de papiers estampés et encrés à la main, où chaque passage, chaque séchage et chaque feuille participent à la singularité d’un ouvrage de reliure d’art.