À Versailles, l’Atelier Gilles Dupuis perpétue une tradition de peinture décorative née dans le monde des décors historiques. Depuis trois générations, l’atelier associe création, restauration et recherche autour des surfaces peintes. Les murs, les boiseries, les plafonds et les toiles deviennent des supports capables de modifier la perception d’un intérieur, de souligner son architecture ou de retrouver l’atmosphère d’un décor ancien. Trompe-l’œil, faux marbres, faux bois, fausses pierres, patines et ornements sont travaillés avec une attention égale à la composition et à la matière.
L’histoire familiale remonte à 1929, lorsque Raymond Dupuis participa à la restauration des décors peints du Hameau de la Reine à Trianon, dans le domaine de Versailles. Il poursuivit ensuite son activité sur des ensembles du Château, notamment pour la restitution de faux marbres de l’Opéra Royal et pour plusieurs campagnes de restauration des Grands Appartements, de la bibliothèque du Dauphin, de la chambre de la Dauphine et du Grand Trianon. Cette mémoire de chantier constitue le socle d’un savoir-faire transmis à Gilles Dupuis, puis à la génération suivante.
La structure actuelle, fondée en 2007, conserve cette continuité tout en travaillant pour des projets de nature très diverse. Gilles Dupuis est accompagné par Catherine Leboucher, avec qui il collabore depuis plus de trente ans, ainsi que par Isabelle et Crescens Dupuis. L’équipe dirigeante travaille avec des décorateurs diplômés et formés aux exigences des chantiers historiques. Cette organisation permet de réunir plusieurs compétences autour d’un même décor, de la préparation des fonds à la mise en couleur et aux finitions.
Le peintre en décor commence par observer l’espace. La hauteur sous plafond, les ouvertures, les boiseries, la lumière naturelle et les circulations déterminent la place d’un motif et la manière dont il sera regardé. Une composition conçue pour un salon privé ne répond pas aux mêmes contraintes qu’un décor destiné à un hôtel particulier, un musée, une boutique ou un édifice patrimonial. Les proportions du lieu guident le cadrage, les lignes de fuite, la taille des ornements et l’équilibre entre les zones peintes et les surfaces laissées plus calmes.
Le trompe-l’œil architectural joue sur cette relation entre peinture et volume. Une perspective peut prolonger un mur, ouvrir une échappée ou suggérer une profondeur derrière une porte. Pour que l’illusion reste crédible, le point de vue, la hauteur du regard et la lumière existante doivent être cohérents. Une fausse architecture ne se résume pas à tracer des lignes convergentes : elle doit dialoguer avec les angles réels, les moulures et les ombres du bâtiment. Le décorateur construit ainsi une continuité visuelle qui transforme la perception sans modifier la structure.
Les faux marbres et les fausses pierres demandent une observation fine des matériaux naturels. Un marbre peut présenter des veines longues, des brèches, des nuages ou des contrastes nets. Une pierre possède un grain, une porosité et une tonalité qui ne se traduisent pas par une simple couleur uniforme. La peinture est posée par couches, transparences, passages et reprises afin de créer la profondeur et le mouvement de la matière. Le résultat doit conserver une respiration naturelle, avec des variations qui évitent l’effet de motif répété.
Le faux bois suit une autre logique. Le décorateur observe la direction du veinage, la forme des nœuds, la densité des fibres, les différences entre une essence claire et une essence sombre. Le chêne cérusé, le noyer, l’acajou ou une autre imitation ne produisent pas la même ambiance. Sur une boiserie, le dessin doit respecter les panneaux, les traverses et les montants. Les raccords sont pensés pour que l’ensemble conserve une unité, même lorsque la peinture habille plusieurs éléments séparés par des moulures ou des ouvertures.
Les techniques traditionnelles font partie intégrante de la pratique. La peinture à l’huile, les couleurs travaillées en transparence, le badigeon de chaux, la peinture à la caséine et la peinture à la colle permettent de produire des effets de lumière, de texture et de profondeur différents. Certaines préparations anciennes sont particulièrement adaptées aux surfaces qui doivent respirer ou conserver une apparence mate. Le choix d’une recette dépend du support, de l’usage du lieu, de la finition souhaitée et du caractère du décor.
L’atelier développe aussi des solutions situées entre tradition et création contemporaine. Le Gesso Velato, composé de gypse et d’acrylique teinté par des pigments anciens, offre une palette étendue et une résistance adaptée à de nombreuses situations. Cette matière peut accompagner une recherche de surface, une patine, un décor mural ou une composition plus actuelle. L’innovation ne rompt pas avec l’histoire du métier : elle permet de répondre à de nouveaux supports tout en conservant une attention au toucher, à la lumière et à la profondeur visuelle.
Les patines en réchampis permettent de faire ressortir des parties précises d’une boiserie ou d’un décor mouluré. La couleur souligne alors une ligne, un relief ou une séparation architecturale. Une dorure peut renforcer cette lecture et donner un éclat particulier à un motif. Le Blanc de Roy et Or, les faux marbres, les toiles peintes et les vernis décoratifs forment d’autres registres de finition. Chaque procédé est choisi en fonction de l’ensemble, car une surface brillante, une matière mate ou une couleur transparente ne modifie pas la lumière de la même façon.
La restauration des décors historiques constitue un champ d’intervention majeur. L’atelier a travaillé sur des restaurations et des restitutions au Château de Versailles, dans le Hameau de la Reine, au Pavillon frais et dans les appartements de Madame du Barry. D’autres réalisations concernent le Pagodon des Jardins de Bagatelle, l’Hôtel Masseran, l’ancien Hôpital Richaud à Versailles, la Maison Émile Zola à Médan et les salons historiques du Musée Paul Getty à New York. Ces chantiers associent observation de l’existant, compréhension des techniques anciennes et intervention adaptée à l’état des surfaces.
Restaurer un décor peint demande de distinguer ce qui subsiste, ce qui a disparu et ce qui a été transformé au fil du temps. Les zones conservées donnent des indications sur les couleurs, les tracés, les ombres et les finitions. Une restitution peut chercher à rendre l’ensemble lisible tout en respectant les éléments anciens. Les faux bois, les faux marbres, les dorures, les toiles marouflées et les patines ne sont pas traités séparément de l’architecture : ils participent à la lecture d’une pièce, d’un plafond ou d’un parcours intérieur.
La création contemporaine ouvre un autre espace de recherche. L’atelier réalise des fresques urbaines sur toile marouflée, des décors de calpinage, des patines pour des intérieurs privés et des trompe-l’œil en perspective. Une réalisation peut prendre place dans une chambre, une boutique, un restaurant, une demeure ou un lieu professionnel. Le décor peut être très figuratif, jouer sur l’imitation d’une matière, organiser un rythme de formes ou installer une profondeur imaginaire. La technique reste au service de l’usage et de l’atmosphère recherchée.
Parmi les réalisations présentées figurent un décor peint pour la cathédrale Saint George de Beyrouth, des boiseries créées sur mesure dans l’esprit de la Petite Singerie du Château de Chantilly, ainsi que des travaux réalisés à Paris, Versailles, Genève, Londres et dans les Yvelines. Ces exemples montrent la capacité de l’atelier à passer d’un décor classique à une proposition plus contemporaine. Ils montrent aussi la diversité des supports : murs, boiseries, plafonds, toiles marouflées et ensembles architecturaux.
Un projet de peinture décorative se prépare par étapes. Le commanditaire précise l’usage du lieu, l’ambiance souhaitée, les références qui l’inspirent et les contraintes du bâtiment. Les esquisses permettent de comparer des compositions, tandis que les essais de couleur et de matière donnent une première idée de la finition. Le dessin peut être ajusté pour tenir compte d’un meuble, d’une fenêtre, d’un escalier ou d’un point de vue particulier. Cette préparation évite de séparer l’image de l’espace qui va l’accueillir.
Pour les restaurations, les échanges réunissent généralement les différents intervenants du chantier. Architectes, responsables du patrimoine, artisans de la préparation des fonds, doreurs, restaurateurs de tableaux, ébénistes, plâtriers, stucateurs et staffeurs peuvent être associés selon la nature de l’ouvrage. L’Atelier Gilles Dupuis travaille en sous-traitance ou en groupement avec des professionnels spécialisés. Cette coopération facilite la continuité entre les supports, les volumes, les décors et les finitions.
À Versailles, l’Atelier Gilles Dupuis relie une histoire familiale commencée en 1929 à une pratique actuelle de création et de restauration. Les techniques traditionnelles de peinture à l’huile, de chaux, de caséine ou de colle côtoient le Gesso Velato et d’autres recherches de texture. Faux marbres, faux bois, fausses pierres, patines, dorures, toiles peintes, fresques et trompe-l’œil peuvent accompagner une architecture privée, un décor contemporain ou un monument historique. Chaque réalisation cherche un équilibre entre la fidélité à la matière, la précision du dessin et la présence du lieu.