À Auch, dans le Gers, l’Atelier Julie Bonnafous développe un travail de vitrail orienté vers la création et la restauration. Julie Bonnafous y exerce comme artisan verrier et vitrailliste, avec une pratique qui s’appuie sur les techniques traditionnelles et sur une formation construite en France comme à l’étranger. L’atelier réalise des travaux complexes de création et de restauration de verrières en vitrail. Il peut travailler avec des particuliers, des associations et des institutions publiques, ce qui ouvre son savoir-faire à des intérieurs, des bâtiments et des projets liés au patrimoine.
La découverte du verre a lieu en Irlande. Pour Julie Bonnafous, cette expérience constitue un déclencheur. De retour en France, elle suit différents stages puis intègre l’École des Métiers d’Art d’Arras, dans le nord du pays, où elle suit pendant trois ans une formation consacrée au vitrail. Elle obtient ensuite un Diplôme Universitaire des Métiers d’Art, le DUMA. Ce parcours lui donne une base complète pour comprendre le verre, la composition d’une verrière et les gestes qui permettent de passer d’un dessin à un ensemble construit.
Après sa formation, Julie Bonnafous travaille durant deux ans dans l’atelier du maître-verrier toulousain Jean Dominique Fleury. Ce dernier est présenté comme concepteur et restaurateur de vitraux anciens et contemporains. Cette expérience place la jeune professionnelle au contact de projets qui demandent de regarder à la fois la composition, l’histoire d’une œuvre et les contraintes de sa conservation. La restauration d’un vitrail ancien ne consiste pas à remplacer indistinctement ce qui est abîmé. Elle demande de distinguer les verres, les peintures, le réseau et les éléments qui assurent la stabilité de l’ensemble.
Julie Bonnafous poursuit ensuite sa formation au Québec pendant une année afin d’apprendre de nouvelles techniques de travail. Ce séjour enrichit une pratique déjà fondée sur les savoir-faire du vitrail. Les échanges entre traditions et expériences différentes peuvent nourrir la manière d’aborder une matière fragile, la lumière qui la traverse et les relations entre les pièces qui composent une verrière. Le vitrail est une œuvre d’assemblage : la couleur, la transparence, la texture et les lignes de plomb ou d’autres éléments de mise en œuvre participent ensemble à sa lecture.
L’Atelier Julie Bonnafous est fondé en décembre 2011. Après une première année à Toulouse, il s’installe pendant cinq ans à Martres-Tolosane, cité d’art de Haute-Garonne, puis rejoint Auch. Ces différentes étapes inscrivent l’activité dans plusieurs territoires du sud-ouest et dans une relation constante avec les lieux où le verre prend sa place. Un vitrail ne se regarde pas comme une image indépendante de son support. La fenêtre, la porte, la cloison ou la verrière lui donnent une orientation, une hauteur, une distance de lecture et une lumière particulière.
La création de vitraux commence par une intention visuelle et par l’observation de l’architecture qui accueillera l’œuvre. Les proportions de l’ouverture, les directions de la lumière et la présence des éléments environnants orientent le projet. Un dessin doit pouvoir devenir une composition de pièces de verre assemblées. La couleur n’agit pas seule : une surface translucide, une opacité, une texture ou une ligne peuvent modifier la manière dont le regard circule dans l’ensemble. La conception doit donc tenir ensemble l’idée artistique, la construction et la relation au bâtiment.
Dans une réalisation contemporaine, la verrière peut accompagner un intérieur particulier, dialoguer avec une architecture ou répondre à un projet porté par une association ou une institution. Le vitrail peut filtrer la lumière, créer une séparation sans fermer complètement la pièce, donner une présence à une ouverture ou composer un motif visible depuis plusieurs espaces. Chaque commande possède son propre contexte. La création ne se limite pas à choisir de belles couleurs ; elle consiste à organiser des formes et des matières pour que la lumière fasse vivre l’ensemble au fil de la journée.
La restauration suit une autre logique. Un vitrail ancien porte les traces de son histoire, de son exposition et des interventions successives. Avant d’agir, il faut observer la disposition des pièces, les éventuelles peintures sur verre, l’état des assemblages et les déformations visibles. Une fissure, une pièce manquante ou une faiblesse du réseau ne se traitent pas de la même façon. Le choix de l’intervention doit respecter la cohérence de la verrière et préserver autant que possible les éléments qui peuvent être conservés.
Les techniques traditionnelles jouent un rôle central dans les travaux annoncés par l’atelier. Elles permettent de retrouver une manière de fabriquer, d’assembler et de restaurer qui tient compte de la nature du verre et de la structure de la verrière. La précision du découpage, la justesse de l’assemblage et le contrôle de la stabilité sont liés. Une pièce de remplacement doit trouver sa place dans le dessin général, tandis qu’une consolidation doit soutenir l’ensemble sans perturber sa lecture. La restauration demande ainsi une attention simultanée à la matière, au motif et à l’architecture.
Le travail du vitrailliste associe une dimension artistique et une dimension constructive. Le dessin définit une composition, mais le verre impose ses propres qualités : il peut réfléchir, diffuser, filtrer ou laisser passer la lumière de manière variable. Une même couleur change selon l’orientation, l’heure et la lumière située de l’autre côté de la verrière. La texture ajoute une profondeur visuelle et modifie les contours. Les assemblages organisent la composition tout en participant à sa résistance. L’œuvre finale naît de l’accord entre ces contraintes plutôt que de leur effacement.
À Auch, l’Atelier Julie Bonnafous accueille donc des projets différents par leur origine et leur destination. Une personne peut souhaiter une création pour son intérieur ; une association peut porter un projet collectif ; une institution publique peut solliciter une intervention liée à un bâtiment ou à un ensemble patrimonial. Dans chaque cas, le vitrail demande d’écouter le lieu, de comprendre la demande et de traduire une intention en formes capables de vivre avec la lumière. La restauration ajoute la nécessité de dialoguer avec ce qui existe déjà.
Le parcours de Julie Bonnafous relie découverte du verre en Irlande, formation de trois ans à l’École des Métiers d’Art d’Arras, DUMA, expérience auprès de Jean Dominique Fleury et apprentissage de nouvelles techniques au Québec. Depuis la fondation de l’atelier en 2011, cette expérience se déploie dans la création et la restauration de vitraux. Son activité à Auch s’inscrit dans la continuité des métiers du verre et dans une conception du vitrail où la main, le dessin, la matière et l’architecture avancent ensemble. Les verrières créées ou restaurées trouvent leur force dans cette relation entre précision technique, lumière et histoire des lieux.