À Hasparren, au Pays Basque, Gaëlle Couléard développe Bazalte Maroquinerie, une maison consacrée aux accessoires en cuir fabriqués en petite série et sur mesure. La créatrice est designer coloriste de formation et s’intéresse depuis longtemps aux relations entre la couleur, la matière et la forme. Sa rencontre avec le métier de maroquinier a lieu au Canada, où elle suit une formation de trois ans au Centre des Métiers du Cuir de Montréal. Après sept années passées à expérimenter et à perfectionner ses gestes, elle revient au Pays Basque en 2019 avec le projet d’y installer son activité. Bazalte est créée en 2022.
Le nom de la marque fait référence au basalte, une roche volcanique associée à la force et à la durabilité. Cette image correspond à une recherche de pièces fonctionnelles, sobres dans leur dessin et conçues pour accompagner longtemps les usages quotidiens. La maroquinerie de Bazalte associe un savoir-faire traditionnel à des lignes modernes et épurées. Les sacs, pochettes, accessoires de bureau et ceintures sont pensés comme des objets à utiliser, à porter et à conserver, avec une attention portée aux proportions, à la résistance des assemblages et à la qualité du toucher.
La sélection des matières commence par la provenance des cuirs. Gaëlle Couléard privilégie des tanneries françaises et un approvisionnement aussi local que possible, notamment au Pays Basque et dans le Tarn. Le cuir de taurillon présenté par la maison provient de la tannerie Rémy Carriat à Espelette. Le cuir de chèvre et de veau est associé à la tannerie-mégisserie Alran, installée dans le Tarn et connue pour une activité qui remonte à 1903. Bazalte présente également des cuirs à tannage végétal issus de la tannerie familiale Garat au Pays Basque, ainsi que des cuirs marins de saumon et de truite recyclés fournis par Ictyos à Lyon. Ces matières n’ont pas toutes le même grain, la même souplesse ni la même façon de vieillir ; leur choix doit donc suivre la forme et l’usage de la pièce.
Le cuir de taurillon peut apporter une présence structurée à un sac, tandis qu’une peau plus fine convient à des détails, à une petite pièce ou à un intérieur. Le tannage végétal évolue avec la lumière et les manipulations, ce qui permet à l’objet de se patiner progressivement. Un cuir marin introduit une texture et une échelle différentes dans l’accessoire. Avant la coupe, il faut regarder les irrégularités de la peau, son sens, ses zones de tension et la place disponible autour des défauts naturels. Cette observation aide à positionner les gabarits avec discernement et à donner à chaque pièce un équilibre entre matière visible, solidité et économie de coupe.
La fabrication artisanale repose sur une succession d’opérations précises. Le patronage fixe les dimensions et les courbes du modèle. La coupe transforme ce dessin en panneaux, rabats, fonds, soufflets, anses ou pièces de fermeture. Le parage peut alléger certaines zones pour faciliter un pli ou un assemblage, tandis que la préparation des tranches contribue au confort et à la tenue dans le temps. La couture, la pose des accessoires métalliques et les finitions réunissent ensuite les éléments. Un bord trop épais peut gêner la prise en main ; une zone insuffisamment renforcée peut se déformer sous la charge. Chaque geste doit donc répondre à la construction choisie.
Les sacs de Bazalte se déclinent en plusieurs usages et silhouettes. Un modèle en bandoulière accompagne les déplacements en laissant les mains libres. Un sac seau organise le contenu autour d’un volume souple, alors qu’un cabas privilégie une capacité plus large et une ouverture pratique. Une pochette peut garder l’essentiel dans un format plus léger. Le choix de la bandoulière, de la longueur d’une anse, du type de fermeture ou de la rigidité du fond modifie la manière dont le sac se porte. La couleur ajoute une dimension personnelle, mais elle ne doit pas faire oublier les contraintes de volume, de poids et d’entretien.
Les ceintures demandent une attention particulière à la largeur, à la longueur et à la relation entre le cuir et la boucle. Une ceinture trop souple peut perdre sa tenue autour des points de traction ; une ceinture trop rigide peut devenir inconfortable. Les trous doivent rester régulièrement espacés, la tranche doit être agréable au contact et la boucle doit correspondre à l’épaisseur de la peau. Bazalte présente des modèles féminins et masculins, avec des choix de matières et de teintes qui permettent de rechercher une pièce discrète ou plus affirmée. Une commande à mesure peut être étudiée lorsque la longueur ou la combinaison de couleurs sort des formats proposés.
La collection BUREAU élargit l’usage du cuir à l’espace de travail. Un accessoire posé sur un bureau doit résister aux manipulations, rester stable et s’intégrer à un environnement où les objets sont souvent déplacés. La forme, le poids et la finition peuvent être choisis pour accueillir des effets personnels, protéger un support ou accompagner une organisation quotidienne. Une pièce de bureau révèle particulièrement la qualité des tranches et des raccords, car elle est observée de près et touchée fréquemment. Le cuir peut aussi introduire une matière chaleureuse dans un ensemble plus minéral ou plus technique.
Bazalte propose la personnalisation d’un modèle existant par le choix des couleurs et des matières. La teinte du cuir, celle du fil et la couleur de la tranche peuvent modifier fortement l’aspect final d’un même dessin. Cette possibilité convient à une personne qui apprécie une forme déjà définie mais souhaite l’accorder à une garde-robe, à un usage ou à une préférence de couleur. Le choix est discuté en tenant compte du grain, de la souplesse et du contraste entre les différentes parties. Une combinaison réussie ne dépend pas seulement de la couleur isolée de chaque élément, mais de leur comportement ensemble sous la lumière et au fil des manipulations.
Les projets sur mesure, les commandes spéciales et les cadeaux d’entreprise peuvent partir d’une idée à développer. Gaëlle Couléard indique réaliser des maquettes et des prototypes avant d’aller jusqu’au produit fini. Le prototype sert à examiner un volume, un mode de fermeture, une proportion, une matière ou un détail de port. Il permet de confronter le dessin à la main et à l’usage avant de retenir la version définitive. Pour une petite série, il faut ensuite conserver les repères qui assurent une cohérence entre les exemplaires, tout en acceptant les variations naturelles du cuir et du travail manuel.
Un projet professionnel peut concerner un accessoire destiné à un événement, un objet pour des collaborateurs ou une série conçue autour d’une identité visuelle. La définition du nombre de pièces, du format, du marquage éventuel, des couleurs et du calendrier permet d’évaluer la réalisation avec précision. Les étapes ne sont pas les mêmes pour une personnalisation de modèle et pour une création complète. Dans le second cas, le patronage, les essais et la mise au point demandent davantage de temps. Un échange préalable permet de distinguer ce qui relève d’une adaptation simple de ce qui nécessite une véritable recherche de forme.
La maison propose aussi des ateliers d’initiation et de découverte. Ils donnent l’occasion d’expérimenter certains gestes du métier et de réaliser soi-même un accessoire dans l’atelier. Une séance de ce type permet de comprendre la préparation des pièces, l’usage des outils, la précision nécessaire aux assemblages et le rôle des finitions. Le participant découvre que la réussite d’un petit objet dépend de décisions prises dès le patronage : une courbe, une marge, une épaisseur ou une position de couture influencent le résultat final. Cette approche rend le savoir-faire plus concret et rapproche la création de la matière.
L’atelier de Bazalte est installé à Hasparren, dans le territoire du Pays Basque où Gaëlle Couléard a choisi de revenir vivre et travailler. La fabrication locale n’est pas dissociée de la recherche sur les matières : elle permet de suivre directement les étapes de conception et de confection, tandis que les liens avec des tanneries françaises rapprochent l’objet de son origine. Les accessoires sont produits en petites quantités afin de conserver une attention réelle à chaque pièce. À Hasparren, Bazalte Maroquinerie propose ainsi une approche de la maroquinerie qui réunit cuir français, dessin épuré, personnalisation et gestes précis, pour des objets destinés à entrer durablement dans la vie quotidienne.