À Auxerre, Bénédicte Pinard exerce la reliure et la restauration de livres anciens au sein de l’Atelier du Livre. Sa pratique s’intéresse particulièrement aux structures médiévales et à la manière dont un volume est construit, couvert et préparé pour durer. Reliure classique, reliure contemporaine, création de reliures d’inspiration ancienne et restauration de livres forment un ensemble cohérent, tourné vers la protection du texte comme vers la présence matérielle de l’ouvrage. Le livre n’est pas réduit à ses pages : sa couture, ses cartons, sa couvrure, ses gardes et ses éléments décoratifs participent tous à son histoire.
Le parcours présenté par Bénédicte Pinard associe l’École Estienne, l’Atelier d’Arts Appliqués du Vésinet et l’Atelier Olivier Maupin. Ces formations et expériences l’ont conduite vers une connaissance précise des structures de reliure et des gestes nécessaires à la conservation des volumes anciens. Une restauratrice doit pouvoir examiner la construction d’un livre, repérer les dégradations et choisir une intervention proportionnée. Une relieuse doit aussi savoir adapter une structure à l’époque du volume, à ses matériaux et à la façon dont il sera consulté. Cette double compétence permet de distinguer la réparation d’un ouvrage existant et la création d’une nouvelle couverture.
L’observation précède le travail. Un livre peut présenter un dos décollé, des coins usés, une couture détendue, des cahiers désolidarisés ou une couvrure qui ne protège plus correctement les plats. Les altérations peuvent être localisées ou se répondre dans toute la structure. Le papier, le cuir, la toile, le parchemin et le carton ne vieillissent pas de la même manière et ne supportent pas les mêmes gestes. Une intervention attentive commence donc par l’examen de la matière, des assemblages et des traces laissées par les réparations précédentes. Le diagnostic donne une direction au traitement et évite de remplacer ce qui peut encore être conservé.
Pour les institutions qui recherchent une conservation discrète et lisible, l’atelier décrit une réparation où les parties abîmées sont recollées ou consolidées avec une matière de même nature, comme le cuir, la toile ou le papier. La greffe reste visible lorsqu’aucune reprise de teinte n’est effectuée. Cette différence permet de lire l’histoire de l’intervention et de ne pas faire passer un ajout pour un élément ancien. Le but est alors d’arrêter les dégradations, de protéger le corps du livre et de rendre possible une consultation conforme à l’état de l’ouvrage.
Les bibliophiles peuvent rechercher une autre apparence finale. Lorsque l’objectif est de retrouver l’illusion d’un état ancien, une reprise de teinte peut accompagner la restauration. La couleur est posée avec retenue afin d’intégrer la réparation à la surface existante, sans transformer le volume en objet neuf. Le cuir, ses irrégularités, sa patine et ses marques d’usage sont regardés avant de choisir le niveau de retouche. La restauration devient ainsi un équilibre entre stabilité, cohérence visuelle et respect des traces qui donnent au livre son caractère.
Le pastiche correspond à une nouvelle reliure qui reprend l’apparence d’un ouvrage ancien. Il ne s’agit pas de confondre une fabrication actuelle avec une pièce d’époque, mais de construire une couverture qui dialogue avec le style, les proportions et les matériaux du volume. La patine, le choix du cuir, le décor et la structure doivent s’accorder sans alourdir l’ouverture ni gêner la lecture. Une telle réalisation demande de connaître les formes anciennes et de comprendre ce qui, dans une reliure, relève de la fonction, de la période et de l’ornement.
La reliure communicative, telle qu’elle est présentée par l’atelier, propose une enveloppe de parchemin sobre, sans recherche de patine. Le parchemin devient une couverture qui protège et laisse percevoir une relation directe avec le livre. Sa surface, sa tension et sa réaction aux variations d’humidité demandent une préparation particulière. La forme doit rester suffisamment souple pour accompagner la consultation, tout en maintenant les feuillets et en protégeant les bords. La simplicité apparente de cette solution repose sur une compréhension fine du matériau et de la structure qu’il recouvre.
La reliure créative ouvre un autre champ. Elle peut être réalisée sur un ouvrage moderne aussi bien que sur un livre vieux de plusieurs siècles, lorsque la demande appelle une interprétation contemporaine. Le décor, la couleur, la matière et le rythme de la couverture donnent alors une expression particulière au volume. La création ne dispense pas de respecter le corps du livre : les cartons doivent rester adaptés, la couture doit accompagner l’ouverture et la couvrure doit supporter les manipulations prévues. L’objet final associe une fonction de protection à une recherche visuelle qui lui est propre.
Les structures médiévales occupent une place singulière dans ce travail. Elles rappellent que les reliures anciennes ne répondent pas toutes aux mêmes principes. Les formats, les coutures, les supports de couvrure, les attaches et les façons de renforcer les plats varient selon les périodes et les usages. Comprendre ces constructions aide à intervenir sur un volume sans lui imposer une solution étrangère. L’étude de la structure peut également guider une création qui s’inspire d’un modèle ancien tout en restant adaptée à un livre actuel. La connaissance historique nourrit ici le geste technique.
La reliure classique s’adresse à des ouvrages qui ont besoin d’une couverture stable, d’une ouverture correcte et d’une finition adaptée à leur usage. Le relieur prépare les cahiers, organise la couture, pose les éléments de la structure puis choisit une couvrure en accord avec le format et le caractère du livre. Une reliure destinée à une consultation régulière ne demande pas forcément le même décor qu’un volume de bibliothèque ou de collection. Le travail se construit autour de la relation entre la main, le livre et les conditions dans lesquelles l’ouvrage sera conservé.
La restauration peut concerner un volume dont l’apparence reste séduisante mais dont la structure est fragilisée. Une couverture encore complète ne garantit pas que les cahiers soient solidement reliés. À l’inverse, une surface très usée peut protéger un corps d’ouvrage qui demeure sain. Le travail consiste à différencier les niveaux d’altération et à traiter chaque partie selon sa fonction. Les renforts, les collages, les reprises de couture et les compléments de matière sont choisis pour rendre au livre une tenue durable sans effacer les informations visibles sur son parcours.
Le choix entre conservation, restauration, pastiche ou création dépend donc de l’histoire du volume et de l’attente de la personne qui le confie. Un ouvrage de famille peut demander une intervention qui maintient les marques de transmission. Un livre de collection peut appeler une finition plus proche de son état supposé. Un texte contemporain peut recevoir une reliure conçue comme un objet d’auteur. Dans chaque cas, le format, l’état des pages, la nature de la couverture, la fréquence d’ouverture et le mode de rangement orientent les décisions. Le métier relie ces contraintes pour produire une solution qui reste lisible et praticable.
Les matériaux donnent aussi leur rythme à la reliure. Le cuir apporte une surface souple et résistante, mais son épaisseur, son grain et sa sensibilité varient selon les peaux. La toile convient à des usages où la couverture doit rester solide et relativement légère. Le papier permet des décors, des nuances et des compositions très différentes. Le parchemin possède une présence particulière et réagit avec force aux conditions ambiantes. Les cartons forment les plats et doivent garder leurs dimensions pour que le volume ne se déforme pas. La préparation des matières compte autant que la pose finale : une tranche bien réglée ou une couvrure correctement tendue influence directement le confort d’ouverture.
Les finitions ne sont jamais séparées de la construction. Un titre, un motif ou une surface laissée volontairement sobre doit trouver sa place sur une couverture qui reste agréable à prendre en main. Le décor peut rappeler une époque, accompagner un contenu ou traduire une recherche plus personnelle. Dans une restauration, il doit surtout respecter ce qui subsiste et ne pas masquer les informations portées par le livre. Dans une création, il peut devenir un langage autonome, à condition de rester compatible avec la résistance du volume et avec les mouvements imposés par la lecture.
À Auxerre, l’Atelier du Livre de Bénédicte Pinard réunit ainsi restauration de livres anciens, reliure classique, reliure contemporaine et création de couvertures inspirées de l’histoire du livre. La spécialisation dans les structures médiévales, la formation auprès de l’École Estienne, de l’Atelier d’Arts Appliqués du Vésinet et d’Olivier Maupin, ainsi que l’attention portée aux principes de conservation décrits par l’atelier composent une pratique précise. Chaque volume est abordé par sa matière, sa construction, son époque et son usage, afin de lui rendre une protection durable ou de lui donner une nouvelle forme sans perdre le lien qui l’unit à son histoire.