À Paris, dans le 9e arrondissement, Caroline Flé développe une pratique de céramiste nourrie par son parcours d’architecte d’intérieur. Elle travaille la porcelaine, le grès et le grès chamotté pour créer des pièces qui accompagnent la table, composent un décor ou deviennent des objets à regarder pour eux-mêmes. Son atelier s’adresse aussi aux professionnels de la restauration, de l’hôtellerie et de la scénographie, ainsi qu’aux personnes qui souhaitent découvrir la terre lors d’une expérience de modelage. Dans les deux cas, la matière reste au centre : elle impose son rythme, ses limites et les surprises qui apparaissent après la cuisson.
Caroline Flé exerce l’architecture d’intérieur depuis 1998. Cette première activité l’a conduite à observer les volumes, les usages et la relation entre un objet et l’espace qui l’accueille. Elle décrit le dessin comme une manière de révéler une pensée avant de la concrétiser dans une matière juste. La céramique prolonge cette approche en ajoutant le poids, le toucher, la résistance et le passage du temps. Le croquis ne reste pas une image : il doit devenir une forme qui tient, qui se manipule et qui trouve sa place parmi les autres objets.
La terre occupe une place familiale dans son histoire. Les souvenirs de grandes tablées et de plats présentés avec soin ont nourri son envie de rendre chaque table singulière. Ses premières créations sont nées de ce désir d’offrir à chaque préparation un écrin, plutôt que de reproduire une vaisselle uniforme. Un plat, une assiette ou un contenant peuvent ainsi participer à la lecture d’un repas. La forme organise la présentation, mais elle ne se réduit pas à sa fonction : les volumes et les couleurs apportent une présence qui accompagne le moment partagé.
Dans l’atelier, la porcelaine et le grès ne sont pas interchangeables. La porcelaine permet de travailler une matière fine et lumineuse, qui révèle les gestes et les écarts après les cuissons. Le grès offre une autre densité et une autre relation à la surface. Le grès chamotté, avec ses particules minérales intégrées à la terre, introduit une texture plus sensible et une présence plus brute. Le choix dépend du projet, du volume, de l’usage et de l’effet recherché. La terre retenue donne déjà une direction à la pièce avant même que le dessin soit transformé en objet.
Caroline Flé façonne ses céramiques au tour, à la plaque et au colombin. Elle réalise également ses propres moules en plâtre. Ces procédés permettent des constructions très différentes. Le tour donne une forme centrée qui se développe par la pression des mains et le mouvement régulier de la girelle. La plaque permet d’assembler des surfaces et de jouer avec des arêtes, des plis ou des ouvertures. Le colombin construit progressivement une paroi à partir de boudins de terre superposés. Le moule, lui, aide à retrouver une forme ou à produire une série cohérente tout en laissant une place au travail de finition.
Les vases occupent un autre registre que les pièces de table. Caroline Flé les décrit comme des formes qui naissent d’abord de l’instinct, puis se précisent lorsque la terre est poussée avec douceur. Elle travaille les épaisseurs, le grain et les torsions, comme si la paroi pouvait garder la trace d’un drapé. Cette recherche met en tension la force et la fragilité. Une surface épaisse peut donner de la stabilité à un volume, tandis qu’une paroi plus fine laisse apparaître une délicatesse qui demande une manipulation attentive. Le vase devient alors une sculpture utilitaire, capable d’accueillir des fleurs mais aussi de retenir le regard par sa silhouette.
Le polissage transforme encore la relation à la matière. Certains grès sont polis pendant des heures pour obtenir une surface douce et soyeuse. Ce geste atténue la rugosité initiale et peut donner l’impression que l’objet reste malléable. La main perçoit alors une contradiction entre la dureté de la céramique cuite et la douceur de son aspect. Le toucher n’est pas un détail ajouté après la forme : il participe à la manière dont l’objet est compris. Une pièce destinée à être saisie, déplacée ou posée sur une table ne se regarde pas comme une œuvre installée à distance.
Les collections de Caroline Flé s’organisent autour d’univers distincts. Les pièces Perséïdes en grès évoquent les essaims d’étoiles filantes et privilégient une relation entre surface, éclat et mouvement. Belharra s’inspire de la vague mythique de la côte basque et se décline en assiettes en grès. La série Déchirée explore également l’assiette, en laissant la forme porter une tension qui s’éloigne du cercle parfaitement régulier. D’autres ensembles associent la porcelaine et le grès à des recherches de couleur encore en évolution. Chaque collection fournit un cadre, mais la fabrication manuelle maintient des différences d’une pièce à l’autre.
La vaisselle sur mesure constitue une part centrale du travail avec les professionnels. Un restaurant, un pâtissier ou un hôtel peut rechercher des pièces qui prolongent une identité culinaire et décorative. Le projet commence par la définition du nombre d’objets, de la forme, de la terre et des couleurs. Caroline Flé prépare ensuite un prototype afin que le professionnel puisse tester la tenue des sauces, les dressages et la relation entre le plat et son support. Les essais physiques rendent visibles des questions qui ne se résolvent pas sur un dessin : l’équilibre en main, le poids, la profondeur, le lavage et la manière dont une assiette accueille réellement une préparation.
Après validation, la production en série est lancée dans l’atelier. La série ne supprime pas le travail manuel : chaque pièce doit être façonnée, séchée, cuite et contrôlée. Le conditionnement antichoc et l’expédition prolongent cette attention jusqu’à la livraison. Le délai varie selon la quantité et la réalisation, tandis que le prototype demande plusieurs semaines. Cette organisation permet de construire une vaisselle cohérente sans demander à la terre de devenir parfaitement identique. La répétition établit une famille d’objets ; les variations du geste et de la cuisson lui donnent sa vie.
Les collaborations présentées par l’atelier montrent la diversité de ces commandes. Caroline Flé a réalisé des coupelles et des cache-pots en grès pour le chef Rodolphe Despagne, des œufs numérotés en grès chamotté pour le chef Jason Gouzy et des fèves en porcelaine pour des pâtissières. Elle a aussi conçu des assiettes en grès pour une manifestation consacrée au vivant et travaillé avec le bijoutier Samuel Gassmann. Ces projets ont des formats et des usages différents. Une fève doit tenir dans un petit volume, une coupelle doit accompagner un dressage et un œuf numéroté doit conserver une présence sculpturale. La céramiste adapte donc la terre et la construction à la fonction de chaque objet.
Le travail avec un chef repose sur un dialogue entre cuisine et matière. La pièce doit servir le plat sans l’écraser, ménager un espace pour le dressage et rester agréable à manipuler. Une assiette peut devenir le cadre d’une composition, mais elle doit aussi supporter le service. La couleur de l’émail ou de la terre change la perception d’une sauce, d’une pâtisserie ou d’un élément végétal. La forme peut guider le regard, ralentir le geste ou créer un vide autour d’une préparation. Le sur-mesure prend ainsi une dimension concrète : il relie la conception de l’objet au mouvement de la cuisine et à l’expérience de la personne qui le reçoit.
Caroline Flé accueille également des personnes qui souhaitent expérimenter la céramique. Les ateliers proposés à l’année ou au trimestre permettent de suivre des cours de modelage adultes. Des expériences ponctuelles invitent à découvrir la terre en deux heures, avec le pincé ou les colombins. D’autres séances associent la réalisation d’une pièce à une composition florale, ou consacrent une journée au modelage autour d’un thème. Le participant entre dans la matière par les mains, apprend à construire un volume et découvre pourquoi une forme doit être suffisamment solide pour supporter le séchage et la cuisson.
Le modelage laisse une grande liberté de construction. Une motte peut être ouverte par pincement, montée par ajouts successifs ou assemblée à partir de plaques. Chaque technique produit une relation différente entre la main et la surface. Le pincé conserve souvent la mémoire directe des doigts ; le colombin permet de faire monter une paroi en contrôlant progressivement son épaisseur ; la plaque autorise des découpes et des assemblages plus nets. Le travail ne consiste pas à obtenir immédiatement une pièce parfaite. Il s’agit de comprendre ce que la terre accepte, de corriger une tension et de laisser la forme trouver son équilibre.
Les cuissons rappellent que l’objet continue d’évoluer après le façonnage. Une terre sèche n’a pas encore la dureté de la céramique. Les deux cuissons de la porcelaine peuvent faire réapparaître un geste maladroit, modifier une nuance ou accentuer une irrégularité. Le séchage doit être suffisamment lent pour limiter les tensions, surtout lorsque les épaisseurs ne sont pas uniformes. L’émail et la couleur interviennent dans cette transformation, mais ils ne peuvent pas effacer les choix de construction. La céramiste accompagne donc chaque pièce jusqu’au feu en tenant compte de ce que la matière risque de révéler.
À Paris 9e, l’atelier de Caroline Flé relie architecture intérieure, céramique et art de la table. Les objets naissent d’un dialogue entre le dessin, l’usage et les qualités propres de la terre. Les collections personnelles explorent le grès, la porcelaine, les torsions, le polissage et les variations de couleur. Les commandes professionnelles donnent lieu à des prototypes testés en situation puis à des séries fabriquées et contrôlées à l’atelier. Les cours et expériences de modelage ouvrent enfin cette pratique à celles et ceux qui veulent éprouver directement le pincé, le colombin ou la construction d’un volume. La matière conserve la trace de chaque décision et transforme une table, un intérieur ou un geste quotidien en espace de découverte.