À Sète, Côté Guitare accompagne les musiciens qui souhaitent entretenir, réparer ou faire évoluer une guitare. L’atelier est aujourd’hui animé par Christophe Soumille, qui a repris l’activité en 2023 après sa fondation par Jean Paul Le Bon. La pratique couvre les guitares acoustiques, électriques et les basses, avec une attention portée au confort de jeu, à la justesse et à la personnalité sonore de chaque instrument. La fabrication artisanale et la réparation se complètent : une guitare peut être créée sur mesure, réglée avec précision ou restaurée lorsqu’elle porte les traces du temps.
Une création commence par un échange sur le musicien et son usage. Le style joué, la position de jeu, le registre recherché et les habitudes d’amplification orientent la forme de l’instrument. Le choix des essences — acajou, érable, palissandre ou ébène selon le projet — intervient avec la définition du manche, de la caisse, des micros et de la finition. L’objectif n’est pas d’appliquer une recette identique à chaque commande, mais de construire une guitare cohérente avec les mains qui la joueront. Les guitares acoustiques, folk, classiques ou électriques demandent des équilibres différents entre vibration, projection et réponse dynamique.
Le travail manuel se retrouve dans chaque étape : préparation des pièces, assemblage, mise en forme, ponçage, finition puis réglage. Une fabrication sur mesure doit tenir compte de la stabilité du bois, de l’accès aux aigus et de la manière dont le musicien attaque les cordes. Le manche, le chevalet et l’action sont réglés pour que l’instrument reste agréable dans la durée. Les détails visuels ont leur importance, mais ils restent liés à la fonction : une rosace, une incrustation, une teinte ou un vernis doivent servir l’ensemble plutôt que masquer les qualités acoustiques.
La réparation s’adapte à l’état réel de la guitare. Un réglage peut corriger la hauteur des cordes, la courbure du manche ou la justesse. Le refrettage renouvelle les frettes lorsque l’usure gêne le jeu. L’atelier intervient aussi sur des fissures, des têtes cassées et des éléments électroniques. Ces opérations demandent de distinguer ce qui relève d’un simple entretien de ce qui nécessite une intervention structurelle. Avant d’agir, le luthier observe l’instrument, écoute les symptômes décrits par son propriétaire et propose une solution proportionnée. Le même souci s’applique aux basses et aux guitares électriques, dont l’accastillage et l’électronique ajoutent d’autres paramètres.
Une restauration d’instrument ancien cherche à retrouver une jouabilité sans effacer son histoire. Les pièces conservées, les traces de réparation et les finitions existantes donnent des indications sur les choix du fabricant et sur la vie de la guitare. Le travail peut associer nettoyage, collage, reprise d’une surface, remplacement raisonné d’une pièce et réglage final. Une intervention réussie respecte la matière tout en permettant au musicien de reprendre l’instrument dans de bonnes conditions. Pour une guitare de collection comme pour un modèle de scène, le diagnostic permet de hiérarchiser les priorités et de prévoir les étapes.
Côté Guitare propose également des stages de lutherie. Une personne peut découvrir les gestes de fabrication, comprendre la fonction des différentes pièces et participer à un projet accompagné. L’apprentissage passe par l’observation, la préparation du bois, l’utilisation des outils et la patience nécessaire aux collages et aux finitions. D’autres ateliers de découverte sont consacrés au réglage ou à l’entretien, afin de mieux comprendre les paramètres qui influencent le confort et la sonorité. Ces formats s’adressent aux curieux comme aux guitaristes qui veulent acquérir des bases utiles pour prendre soin de leur instrument.
L’atelier dispose aussi d’une activité de boutique autour des accessoires, des pièces détachées et de guitares d’occasion ou disponibles à la vente. Cette présence permet de comparer un instrument, de remplacer un élément courant ou de chercher une solution adaptée à un besoin précis. Les accessoires ne sont pas séparés du conseil : un capodastre, un jeu de cordes ou une pièce de réglage doit correspondre à la guitare et au répertoire pratiqué. Les visiteurs venant de Sète, Montpellier, Frontignan, Agde, Béziers et plus largement de l’Hérault peuvent présenter leur projet et convenir d’un rendez-vous avec l’atelier.
À Sète, Christophe Soumille défend une lutherie accessible aux amateurs, aux professionnels et aux collectionneurs. Fabrication, restauration, réparation, réglage et transmission forment un même ensemble autour du son et du geste. Chaque guitare conserve ses particularités ; l’intervention consiste à les comprendre, à les préserver ou à les mettre au service d’un nouveau projet musical. Côté Guitare propose ainsi un accompagnement suivi, depuis la première discussion jusqu’à l’essai de l’instrument ou sa remise en état, dans une relation de proximité qui laisse une place réelle à l’écoute.