À Pau, Elisabeth Stefani exerce la conservation-restauration d’arts graphiques sur papier, papier transparent, carton et parchemin. Son activité s’adresse aux musées, archives, bibliothèques, mairies, marchands d’art, commissaires-priseurs et particuliers du Sud-Ouest. Elle intervient sur des dessins, estampes, affiches, manuscrits, cartes, plans, papiers peints, journaux et documents administratifs. Chaque objet est abordé selon ses matériaux, ses techniques, son état et son histoire, avec une méthode qui cherche à préserver son intégrité tout en rendant sa consultation ou sa présentation possible.
Le papier est une matière sensible. Il réagit à l’humidité, à la lumière, aux manipulations, aux tensions et aux variations de température. Une déchirure, une tache, une pliure ou un ancien adhésif peut fragiliser une feuille bien au-delà de la zone visible. Un document peut aussi avoir été monté sur un support qui empêche sa souplesse ou retient des poussières. Avant toute action, la restauratrice observe la nature du papier, les fibres, les encres, les pigments, les annotations et les réparations anciennes. Cette lecture permet de distinguer une altération active d’une marque stable qui appartient à l’histoire du bien.
Le parchemin possède un comportement différent. Fabriqué à partir d’une peau préparée, il peut se tendre, se gondoler et se déformer selon l’humidité de son environnement. Sa surface peut porter une écriture, une peinture, un sceau ou des traces de manipulation. La mise à plat demande de ne pas imposer une contrainte excessive à la peau et de tenir compte de sa structure. Une déchirure ou une lacune doit être consolidée avec des matériaux compatibles, en respectant les fibres et les zones fragiles. Le résultat recherché n’est pas une surface artificiellement neuve, mais un document stabilisé et lisible.
Le carton, le papier transparent et les supports composites demandent eux aussi des précautions spécifiques. Un carton peut être composé de plusieurs couches dont les tensions ne sont pas identiques. Un papier transparent laisse voir ses réparations, ses montages et parfois les marques déposées sur son revers. Une œuvre peut être contrecollée sur un support secondaire qui limite ses mouvements. L’examen porte alors sur les relations entre les couches, les colles, les éléments ajoutés et le support principal. La décision de conserver, de retirer ou de consolider un élément dépend de son rôle et de l’état général de l’objet.
Le travail commence par un constat d’état. Elisabeth Stefani relève les altérations présentes et réalise des photographies avant intervention. Ce document décrit les déchirures, les plis, les lacunes, les taches, les déformations, les soulèvements, les pertes de matière et les anciennes restaurations. Les images permettent de garder une trace de l’état initial et de comparer l’objet après traitement. Le constat situe aussi les zones sensibles qui demanderont une manipulation adaptée. Pour une œuvre conservée en institution, il peut intégrer les informations nécessaires au suivi de la collection et aux interventions futures.
L’observation directe permet de préparer un devis. Lorsque le déplacement n’est pas nécessaire, des photographies peuvent apporter une première connaissance de l’objet, mais la présence matérielle de la feuille reste déterminante pour apprécier sa souplesse, son épaisseur, son odeur, sa planéité et la tenue de ses couches. Une gravure et un dessin au pastel ne réagissent pas de la même manière à un nettoyage. Une affiche très pliée ne se traite pas comme un manuscrit relié. Le devis dépend donc de la technique, des dimensions, des altérations et du niveau de conservation recherché.
Le dépoussiérage retire les particules qui se sont déposées sur la surface ou dans les plis. Il doit être mené sans déplacer une écaille, accrocher une fibre ou effacer une trace graphique. Le gommage peut compléter cette opération sur certaines zones, à condition que le support et les médias le permettent. Les crayons, fusains, pastels, encres et pigments ne présentent pas la même résistance au frottement. La restauratrice évalue le risque avant d’utiliser un outil ou un matériau de nettoyage. Un geste doux et localisé vaut mieux qu’une action uniforme qui modifierait l’aspect de toute la feuille.
Le démontage peut être nécessaire lorsqu’un document est maintenu par des supports secondaires, des étiquettes, des rubans adhésifs ou des montages devenus nuisibles. Retirer un élément ancien n’est jamais une opération purement mécanique. La colle peut avoir pénétré les fibres, le support peut être plus fragile que la feuille, et le document peut se déchirer au niveau des tensions. La méthode est choisie pour limiter les contraintes et pour conserver les informations utiles sur le montage d’origine. Les éléments retirés peuvent être décrits et conservés séparément lorsque leur présence participe à l’histoire de l’objet.
Le nettoyage vise à améliorer l’état de conservation et la lecture sans effacer les traces significatives. Une salissure de surface, une tache d’humidité, une oxydation ou un résidu de colle ne se traite pas de la même manière. La restauratrice tient compte de la solubilité des encres et des pigments, de la résistance du papier et des effets possibles sur les marges. Des tests localisés permettent d’observer la réaction du support avant d’étendre une méthode à une zone plus large. La décision finale s’appuie sur le résultat des essais et sur la valeur de l’information que porte chaque marque.
La consolidation renforce une zone fragile ou déchirée. Elle peut concerner une fibre rompue, un bord qui se désagrège, une couche picturale qui se soulève ou une partie affaiblie par une ancienne réparation. Les matériaux employés doivent être compatibles avec l’objet et ne pas introduire une tension excessive. La conservation-restauration privilégie des interventions qui restent compréhensibles et, lorsque cela est possible, réversibles. La restauratrice cherche à maintenir la souplesse nécessaire à la consultation tout en empêchant l’altération de progresser.
Le doublage consiste à associer la feuille à un support de renfort. Cette solution peut répondre à une fragilité générale, à une déformation ou à un besoin de présentation, mais elle modifie la structure de l’objet. Elle n’est donc pas appliquée automatiquement. Le choix de l’adhésif, du papier de renfort et de la méthode de pose dépend de la nature du document, de son format et de son état. Une feuille imprégnée, une affiche grand format, un dessin fin ou un papier ancien ne demandent pas le même traitement. L’analyse préalable guide la décision et évite d’alourdir inutilement le bien.
La mise à plat accompagne les documents qui ont été pliés, roulés ou déformés. Le papier doit retrouver une planéité suffisante sans être forcé au-delà de ce que ses fibres peuvent supporter. Les plis anciens peuvent avoir cassé la matière et laisser une fragilité permanente. Il faut alors combiner humidification contrôlée, maintien et séchage adapté, en surveillant les encres et les pigments. Un document peut garder une marque de pli tout en devenant plus facile à consulter. La conservation ne consiste pas à effacer toute trace, mais à réduire le risque et à améliorer la stabilité.
Les lacunes peuvent être comblées lorsque des parties manquantes compromettent la tenue ou la lecture. Le papier de comblement est choisi selon l’épaisseur, la texture et la couleur du support. Il peut être teinté pour s’intégrer à la zone concernée, sans imiter de façon trompeuse les détails absents. La réintégration chromatique complète ce travail en harmonisant une reprise avec l’ensemble. Une retouche doit rester identifiable à l’examen rapproché et ne pas inventer des éléments dont la forme ne peut pas être fondée sur les informations conservées.
Les estampes regroupent des techniques très variées. Une gravure en taille-douce, une lithographie, une sérigraphie ou une impression plus récente possède une relation différente entre l’encre, le support et la pression. Les bords, le verso, la cuvette, la trame et les marges peuvent fournir des indices sur la fabrication et l’histoire de la feuille. Une poussière incrustée dans une dépression ne se retire pas comme une trace sur une zone blanche. La restauration conserve la lisibilité de l’image et l’information matérielle liée au procédé d’impression.
Les dessins au graphite, au fusain, au pastel, à la sanguine ou à la pierre noire sont sensibles aux frottements et aux déplacements de particules. Leur surface peut être mate, poudreuse ou composée de traits qui se superposent. Un montage ancien ou une feuille de protection peut avoir entraîné des transferts. Le nettoyage et la consolidation doivent respecter la manière dont l’artiste a posé le médium. Un dessin technique et une étude préparatoire peuvent aussi porter des annotations, des repères ou des traces de travail qui appartiennent à leur histoire. La restauration ne sépare pas l’image de ces informations matérielles.
Les affiches sont souvent de grand format et ont connu des manipulations nombreuses. Elles peuvent avoir été pliées, roulées, collées sur une toile, exposées à la lumière ou conservées dans des conditions variables. Les déchirures suivent parfois les plis et les anciennes lignes d’affichage. Le traitement peut comprendre un dépoussiérage, une mise à plat, une consolidation, un doublage ou un montage adapté. La qualité de la couleur, la lisibilité du texte et les marges doivent être observées ensemble. Une affiche restaurée doit pouvoir être regardée sans que les réparations dominent l’image.
Les cartes et les plans associent une grande surface à une information précise. Une déchirure sur un tracé, une perte au niveau d’une légende ou une tache qui masque une indication peuvent gêner la compréhension du document. Le restaurateur tient compte de l’organisation graphique, des pliures prévues pour le rangement et des parties ajoutées au fil du temps. Une mise à plat peut faciliter la consultation, mais elle doit respecter les plis structurels et les zones déjà fragilisées. Le conditionnement final protège la feuille tout en permettant de la consulter sans la manipuler inutilement.
Les manuscrits et les documents administratifs demandent une attention aux écritures, aux cachets, aux signatures, aux numéros et aux traces de classement. Une tache ou un adhésif peut se trouver à proximité d’un élément qui possède une valeur historique. Le nettoyage est alors évalué en fonction de la conservation de l’information. La consolidation d’un bord peut rendre le document plus facile à consulter, tandis qu’un conditionnement adapté réduit les manipulations futures. Le traitement ne se limite pas à l’apparence : il protège une source écrite et les indices qui permettent de la comprendre.
Les papiers peints forment un domaine où le décor, le format et le bâtiment sont liés. Ils peuvent être composés de lés, présenter des raccords, des motifs répétés, des surpeints ou des traces de pose. Leur état dépend de l’environnement et du support auquel ils sont attachés. Elisabeth Stefani a participé à un chantier-école consacré à la conservation-restauration de papiers peints au château de la Moglais. Cette expérience associe l’observation des matériaux, les contraintes d’un décor en place et la nécessité de préserver une lecture d’ensemble.
La conservation préventive complète les traitements directs. Elle agit sur l’environnement, le stockage, la présentation, la lumière et les manipulations afin de réduire les dégradations futures. Un document peut être parfaitement restauré puis se fragiliser à nouveau s’il est roulé trop serré, exposé à une lumière excessive ou maintenu dans un climat instable. Les conseils peuvent porter sur une pochette, un rouleau, une boîte, un passe-partout, une étagère ou une manière de sortir la feuille de son conditionnement. La protection est pensée selon la forme et la fréquence de consultation.
Le montage en passe-partout permet de présenter une œuvre tout en limitant les contacts directs. Le choix du format, de l’ouverture et des matériaux influence la circulation de l’air, la visibilité des marges et la possibilité de retirer l’objet. Un montage trop serré peut exercer une pression ; un support inadapté peut transmettre des acides ou des tensions. La restauratrice adapte le conditionnement à la taille, au poids, à la nature du papier et au mode d’exposition. Les pochettes, rouleaux et boîtes de conservation répondent à d’autres besoins lorsque l’œuvre doit rester rangée ou être transportée.
Elisabeth Stefani a été formée à l’histoire de l’art et à la conservation-restauration. Elle est titulaire d’une licence en histoire de l’art obtenue à l’Université Bordeaux 3 Michel de Montaigne et d’un diplôme de restaurateur du patrimoine, au grade de master, dans la spécialité arts graphiques, obtenu en 2018 à l’Institut national du patrimoine. Son mémoire portait sur six dessins de présentation de Diodore Rahoult et sur la recherche d’une méthode non destructive pour identifier des papiers imprégnés comportant du pastel. Cette formation relie la connaissance historique, l’analyse scientifique et la pratique manuelle.
Son parcours comprend des expériences auprès de la Bibliothèque nationale d’Espagne, de Heritage Malta, de la Fondation Custodia, du musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg, du musée départemental Maurice Denis et de services d’archives. Elle a aussi participé à des chantiers de conservation préventive et à des projets de recherche sur les papiers peints et les documents graphiques. Depuis mars 2020, elle exerce comme restauratrice du patrimoine indépendante à Pau. Elle intervient principalement dans le Sud-Ouest, pour des collections publiques et des biens privés.
La déontologie guide les choix de traitement. Elisabeth Stefani présente le respect de l’œuvre ou du document, de son intégrité et de son histoire comme un principe central. Les produits et matériaux doivent être stables et compatibles ; les interventions doivent rester aussi minimales que possible et leur visibilité doit être maîtrisée. La documentation de l’état préalable et des opérations effectuées permet de comprendre ce qui a été réalisé. Cette approche donne au propriétaire ou au responsable de collection les éléments nécessaires pour suivre l’objet dans le temps.
À Pau, Elisabeth Stefani propose ainsi une conservation-restauration d’arts graphiques qui va du constat d’état au conditionnement final. Dessins, estampes, affiches, manuscrits, cartes, plans, papiers peints et documents sur parchemin sont examinés selon leurs matériaux et leurs altérations. Dépoussiérage, nettoyage, consolidation, doublage, mise à plat, comblement, réintégration chromatique, montage et conseils de conservation s’inscrivent dans des protocoles adaptés. Son diplôme de l’Institut national du patrimoine et ses expériences auprès de collections françaises et étrangères soutiennent une pratique attentive à la stabilité, à la lisibilité et à l’histoire de chaque document.