À Vesly, dans l’Eure, Francis Lefevre développe un Atelier d’Art du Verre où le soufflage au chalumeau relie la science et la création. Son activité couvre les prototypes en verre borosilicate destinés à l’ingénierie scientifique, la verrerie artistique, les objets de décoration, les arts de la table, les flacons de parfumerie et des accessoires de mode. Cette diversité repose sur une même maîtrise de la flamme : chauffer une zone précise, maintenir le tube dans l’axe, contrôler le souffle et donner à la matière une forme qui répond à un usage ou à une intention esthétique.
Francis Lefevre a découvert le métier lors d’une sortie scolaire au collège. Il a ensuite été formé à la verrerie de laboratoire au lycée Dorian, à Paris. Passionné par la science, il a poursuivi des études d’ingénieur à l’École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris, avant de revenir vers le métier de verrier et de perfectionner son savoir-faire auprès de professionnels reconnus. Ce parcours explique la place particulière de l’atelier : une pièce peut être conçue pour un laboratoire, une maison de luxe, une table ou une exposition, mais elle doit dans chaque cas répondre à des contraintes précises.
Le travail à la flamme commence par le choix d’un tube ou d’une baguette de verre. Le chalumeau concentre la chaleur sur une zone réduite et permet de ramollir la matière sans chauffer toute la pièce. Le verrier fait tourner le verre, l’étire ou le rapproche de la flamme selon le résultat attendu. L’air insufflé crée un volume creux ; une pression plus légère permet de contrôler l’épaisseur et d’éviter une déformation soudaine. Les outils servent à fermer, ouvrir, pincer, étirer ou relier les parties. La fabrication demande de regarder en permanence la couleur et le mouvement du verre, car quelques secondes peuvent changer la géométrie.
Le borosilicate occupe une place centrale dans les créations de l’atelier. Sa transparence et sa stabilité face aux variations de température conviennent aux prototypes scientifiques comme aux objets artistiques. Francis Lefevre travaille avec un verre provenant de Tchéquie, décrit comme très cristallin, et adapte son choix à la forme et à l’usage. Une pièce technique peut exiger une paroi régulière, une ouverture précise ou une liaison résistante. Une sculpture peut au contraire jouer sur une épaisseur, une bulle ou une courbe. Le matériau reste le même, mais le réglage de la flamme et la finition répondent à des objectifs différents.
Pour l’ingénierie scientifique, l’atelier conçoit des prototypes en verre de type Pyrex. Ces pièces peuvent servir à tester une forme, un montage ou une fonction avant une production plus large. Le client fournit un dessin, un plan ou une description du problème à résoudre ; le verrier propose ensuite une géométrie compatible avec le tube, les raccords et les contraintes d’utilisation. La précision ne concerne pas seulement les dimensions. Il faut aussi penser à la tenue thermique, à l’accès à l’intérieur, au nettoyage et à la manière dont le composant sera raccordé à un autre équipement.
La verrerie artistique utilise ces mêmes compétences dans un registre plus libre. Francis Lefevre réalise des sculptures, des vases, des verres et d’autres objets pour la décoration intérieure et la table. Une forme peut rester claire pour laisser circuler la lumière ou recevoir des couleurs qui accentuent une courbe. Le soufflage au chalumeau permet de travailler des volumes plus petits et des détails fins. Une série peut reprendre une idée commune, mais chaque pièce conserve des variations de pression, de température et de rotation. Ces différences rendent visible le geste et donnent à l’objet sa singularité.
Le secteur de la parfumerie demande des flacons capables de protéger un contenu tout en portant une identité visuelle. La forme, le col, le bouchon et les zones de contact doivent être étudiés avec soin. Francis Lefevre travaille en relation avec des verriers de la vallée de la Bresle, territoire reconnu pour la fabrication de flacons, afin de développer des solutions adaptées. Un prototype peut servir à contrôler le volume, l’équilibre, la prise en main et la compatibilité avec un système de fermeture. La pièce finale doit rester élégante, mais aussi cohérente avec les contraintes de remplissage et de transport.
L’atelier réalise également des accessoires de mode uniques pour de grandes maisons parisiennes. Le verre peut devenir un élément de bijou, une pièce de parure, un bouton ou un détail destiné à un vêtement et à un sac. Ces objets demandent une attention particulière au poids, à la résistance et à la manière dont ils seront fixés. Une forme fine doit rester assez solide pour être manipulée ; une surface transparente doit conserver sa clarté ; une couleur doit s’accorder avec le tissu ou le métal voisin. Le travail avec un designer permet de traduire une intention visuelle en une pièce réalisable à la flamme.
Le dialogue avec les écoles d’art et les designers nourrit la recherche de l’atelier. Un projet de diplôme peut associer le verre à une structure, une matière ou un usage qui n’existe pas encore. Le verrier aide à identifier les étapes réalisables, à choisir la technique et à ajuster les proportions. Les essais sont précieux pour comprendre le comportement du verre : une forme imaginée sur papier peut demander une autre épaisseur, une rotation différente ou une reprise au feu. L’échange entre conception et fabrication permet de conserver l’idée tout en respectant les limites physiques de la matière.
Le travail à froid peut compléter la pièce soufflée. La gravure ou la taille modifie la surface, crée un motif et contrôle la façon dont la lumière se réfléchit. Une zone polie redevient transparente, tandis qu’une zone dépolie diffuse les contours. Ces finitions peuvent être réalisées avec l’aide d’artisans spécialisés lorsque le projet le requiert. Elles sont choisies en fonction de l’usage : un flacon doit rester facile à nettoyer, un objet de table doit conserver une prise agréable et une sculpture peut privilégier un contraste visuel.
Francis Lefevre ouvre son atelier sur rendez-vous pour des visites et des démonstrations. Le public peut observer la flamme, les tubes, les outils et les gestes nécessaires pour produire une forme. Une journée de stage permet de découvrir la matière en fabriquant une boule de Noël ou de petits sujets en verre, avec l’accompagnement du verrier. Cette expérience donne une première compréhension de la chaleur et du souffle sans prétendre remplacer une formation professionnelle. Elle montre surtout la coordination entre le regard, la main, la rotation et le moment où le verre doit être remis dans la flamme.
L’accueil de projets se fait selon leur nature et leur calendrier. Une entreprise peut demander un prototype ou une petite série ; un artiste peut chercher une solution de fabrication pour une sculpture ; une maison de mode peut préparer un accessoire unique ; un particulier peut souhaiter une pièce décorative. Dans chaque cas, les dimensions, les quantités, la finition, la résistance et l’usage sont précisés avant de commencer. L’atelier peut alors estimer le temps de recherche, les essais et les opérations de production nécessaires.
À Vesly, l’Atelier d’Art du Verre de Francis Lefevre montre comment le soufflage au chalumeau peut servir des domaines très différents. Le même geste de flamme et de rotation permet de créer un prototype de laboratoire, une sculpture, un vase, un flacon de parfum ou un accessoire de mode. La formation scientifique aide à résoudre les contraintes, tandis que la pratique artistique ouvre un espace d’interprétation. Cette rencontre entre précision et imagination donne au verre une place à la fois fonctionnelle, décorative et expérimentale.