À Compiègne, FIGURART réunit Helen Bourch, artiste miniaturiste et peintre, et Benjamin Zerbib, sculpteur et graveur de moules. L’atelier travaille la figurine de collection, la miniature et le théâtre de papier en s’appuyant sur des gestes de sculpture, de moulage, de peinture et d’assemblage. Les créations peuvent être historiques, artistiques, scénographiques ou conçues sur mesure pour des collectionneurs, des maisons d’exception et des institutions culturelles. Chaque objet demande de passer d’une idée à une échelle réduite sans perdre la lisibilité d’une silhouette, d’un costume, d’un décor ou d’une architecture.
La miniature impose une relation particulière au détail. Une forme qui paraît simple à taille réelle doit être redessinée lorsqu’elle tient dans la paume d’une main. Un visage, une coiffure, un pli de vêtement, une moulure ou un accessoire doivent rester reconnaissables malgré la réduction. Le geste du sculpteur ne consiste pas seulement à diminuer les dimensions : il doit hiérarchiser les volumes et conserver les signes qui donnent au personnage sa présence. La peinture prend ensuite le relais pour préciser les couleurs, les ombres et les éléments qui ne peuvent pas être exprimés par le relief seul.
Pour une figurine en étain, la création commence par un modèle. Le dessin ou le projet permet de déterminer la pose, les proportions et les éléments qui seront visibles après le moulage. Le modèle est ensuite sculpté afin de produire une forme capable de transmettre les détails dans la matière. Le moule doit enregistrer les reliefs sans les écraser et permettre le démoulage de la pièce. La qualité du résultat dépend donc de la sculpture initiale, de la construction du moule et de la manière dont l’alliage est coulé.
La coulée de l’étain transforme le modèle en objet reproductible. Le métal liquide doit remplir les parties du moule et atteindre les zones fines sans créer de défaut qui compromettrait la silhouette. Après refroidissement, la pièce est démoulée, ébarbée et préparée. Les traces laissées par le plan de joint sont retirées, les contours sont contrôlés et les éléments qui demandent une reprise sont ajustés. Ce travail de préparation reste discret sous la peinture, mais il donne à la figurine une ligne propre et une stabilité adaptée à la présentation.
La peinture miniature apporte la personnalité finale du personnage. Helen Bourch utilise des couches fines pour différencier les matières, souligner un regard, donner de la profondeur à un vêtement ou faire ressortir un détail d’uniforme. Une couleur ne se contente pas de remplir une zone : elle aide à modeler le volume et à organiser la lecture de la pièce. Les ombres, les rehauts et les effets de matière doivent être proportionnés à l’échelle. Un contraste trop fort peut durcir un visage, tandis qu’une nuance trop faible peut faire disparaître un relief.
Les collections historiques demandent une attention particulière aux silhouettes, aux costumes et aux accessoires. Une figurine évoquant une époque ne repose pas uniquement sur un nom ou une posture. Les tissus, les coiffures, les armes, les décorations et les couleurs contribuent à situer le personnage. Le travail de la miniaturiste doit donc associer recherche iconographique et interprétation plastique. L’étain fournit la structure, la peinture rend les détails lisibles et le socle ou le coffret donne à l’ensemble une place cohérente dans une collection.
Le sur-mesure permet de créer un personnage à partir d’une idée, d’une photographie ou d’un croquis. Le commanditaire peut souhaiter une figurine représentant une personne, un métier, une tenue, un groupe ou un univers particulier. L’atelier étudie la pose, la tenue, les accessoires, les couleurs et le niveau de personnalisation possible. Le projet avance par échanges afin que la silhouette finale reste fidèle à l’intention tout en respectant les contraintes de sculpture et de moulage. Une création destinée à un particulier ne se prépare pas exactement comme une série conçue pour un musée ou une maison d’exception.
Les théâtres miniatures prolongent cette recherche de la petite échelle vers l’architecture et la scène. Un théâtre de papier est composé de plusieurs plans qui créent une profondeur. La façade, les coulisses, les décors, le rideau et les personnages doivent être organisés pour que la scène soit lisible depuis l’extérieur. Helen Bourch dessine et peint les éléments, puis les adapte à une construction découpée et assemblée. Le résultat rappelle les toy theatres européens et britanniques tout en proposant une interprétation contemporaine, avec des couleurs, des motifs et des thèmes propres à chaque création.
La conception d’un théâtre miniature demande de penser simultanément l’image et la structure. Un décor doit être assez détaillé pour évoquer un lieu, mais suffisamment clair pour rester compréhensible à distance. Les différents plans doivent s’emboîter sans masquer les éléments essentiels. La profondeur se construit par des ouvertures, des cadres et des variations de taille. Les personnages sont placés pour donner une scène vivante, tandis que les coulisses et les éléments latéraux créent l’illusion d’un espace plus vaste que l’objet lui-même.
Les décors sont imprimés sur du bois compressé puis rehaussés à la main avec de la peinture et des finitions adaptées. Cette combinaison permet de conserver une précision régulière tout en réintroduisant la variation du geste. Une teinte peut être renforcée, un faux marbre repris, un reflet ajouté sur une moulure ou une ombre approfondie sous un balcon. Le travail manuel intervient là où l’impression ne suffit pas à donner de la profondeur. Chaque exemplaire conserve ainsi une base commune mais reçoit une attention qui le distingue.
Les références à l’histoire de l’art et aux décors de théâtre nourrissent les collections. Une façade peut évoquer le rococo, une scène peut reprendre l’atmosphère d’un salon ou d’un théâtre privé, et une palette peut s’inspirer d’un lieu historique. L’atelier ne cherche pas à produire une simple reproduction plate. Les éléments sont transformés pour fonctionner à l’échelle du coffret, avec une composition qui tient compte du regard rapproché, des plans superposés et de la place accordée aux personnages.
FIGURART réalise aussi des miniatures et des reproductions destinées aux musées, aux monuments historiques et aux lieux culturels. Une commande peut partir d’une œuvre, d’un bâtiment, d’un costume ou d’un objet patrimonial. La sculpture, le moulage et la peinture permettent de restituer une forme à une échelle adaptée à une vitrine, à une boutique culturelle ou à un projet de médiation. Il faut alors rester fidèle aux traits reconnaissables tout en choisissant les détails qui peuvent être transposés dans un matériau plus petit. Le résultat peut devenir un objet de collection, un support d’exposition ou une représentation accessible d’un patrimoine.
La gravure de moules constitue un savoir-faire complémentaire. Le moule doit conserver les volumes sculptés et permettre de produire une série cohérente sans effacer la finesse du modèle. Benjamin Zerbib intervient sur cette étape avec une attention portée aux reliefs, aux lignes et aux points de séparation. Un bon moule facilite le démoulage tout en respectant les parties fragiles. Il participe donc directement à la qualité de la figurine et à la possibilité de décliner un personnage en plusieurs exemplaires.
La présentation fait partie de l’objet. Une figurine peut être montée sur un socle, placée dans un coffret ou accompagnée d’un certificat qui précise son origine et son caractère de pièce de collection. Le support protège la création et lui donne une posture stable. Un théâtre miniature est livré monté avec ses décors, afin que sa composition puisse être découverte immédiatement. Le choix de l’écrin doit rester en accord avec la taille, les matériaux et le statut de l’œuvre, qu’il s’agisse d’une pièce unique, d’une édition d’atelier ou d’une commande institutionnelle.
Le travail en petite série permet de conserver une organisation artisanale tout en répondant à plusieurs exemplaires. La sculpture et le moule donnent une base commune, mais l’ébarbage, la préparation, la peinture et les finitions demandent une attention répétée. Chaque pièce doit retrouver les mêmes caractéristiques sans devenir totalement impersonnelle. Les variations légères de couleur ou de rehaut témoignent du passage de la main. Pour une collection, cette cohérence garantit une unité ; pour le collectionneur, elle préserve la présence singulière d’un objet fabriqué avec soin.
Helen Bourch et Benjamin Zerbib inscrivent leur pratique dans la tradition française de la figurine et de la miniature tout en l’ouvrant à des projets contemporains. Le travail peut évoquer un personnage historique, une maison, un métier, un univers littéraire ou une scène de spectacle. Les techniques restent concrètes : sculpter, graver, couler, ébarber, peindre, assembler et présenter. Cette chaîne de gestes permet à l’atelier de répondre à des demandes variées sans renoncer à la précision qui fait la force de la petite échelle.
À Compiègne, FIGURART fait donc dialoguer sculpture, moulage, peinture miniature et construction de théâtres miniatures. Helen Bourch donne aux personnages leur expression, leurs couleurs et leur cohérence historique ou imaginaire ; Benjamin Zerbib prépare les volumes et les moules qui rendent possible leur fabrication. L’étain, le bois compressé, la peinture et les éléments de décor deviennent les matériaux d’un monde réduit mais très détaillé. Pour une collection, un projet de musée, une maison d’exception ou une commande personnelle, l’atelier transforme une idée en objet de mémoire, de présentation et de transmission.