Au Poët-Laval, dans la Drôme, Kim Marchal développe l’Atelier Verre Kobalt, un lieu de création et de restauration de vitraux installé au sein de l’Usine, une ancienne faïencerie reconvertie en tiers-lieu. L’atelier existe depuis 2017. Il associe vitrail sur mesure, peinture sur verre, luminaires et restauration de vitraux civils ou religieux. Le travail s’inscrit dans une relation étroite avec le lieu qui accueillera la pièce : la lumière, les personnes qui la regarderont, les matériaux environnants et l’usage de l’espace participent à la conception.
Le parcours de Kim Marchal relie les arts appliqués, la littérature et la pratique du verre. Elle est diplômée de l’EPESAAT de Toulouse en arts appliqués et titulaire d’un master de lettres modernes obtenu à Lyon II. Elle s’est formée au vitrail au sein de l’atelier Vitrail Saint-Georges, puis a obtenu le CAP Arts et Techniques du Verre, option vitrail. Cette formation associe le dessin, la technologie du verre, la coupe, le montage et la compréhension des contraintes propres à une baie. Les travaux réalisés pour le compte d’autres ateliers l’ont également amenée à participer à des restaurations et à des chantiers de grande ampleur.
Un projet de vitrail commence par un échange. Le commanditaire peut apporter une idée, une image, une palette, une contrainte d’intimité ou une relation particulière avec le bâtiment. Kim Marchal élabore ensuite une ou plusieurs propositions à partir d’une maquette, avec des dessins à une échelle réduite pour étudier les formes et la répartition des masses. Les verres, les couleurs, les textures et la présence éventuelle d’une peinture sont discutés avant le passage à la fabrication. Cette étape permet de faire correspondre une intention esthétique à la taille de l’ouverture et à la lumière réellement disponible.
La réalisation suit plusieurs opérations. Les formes du dessin sont reportées sur des gabarits, puis les pièces de verre sont coupées et ajustées. Les parties peintes reçoivent les décors prévus avant une cuisson qui fixe la matière. Le montage peut s’effectuer au plomb, selon la méthode traditionnelle, ou au ruban de cuivre dans une réalisation Tiffany. Le choix dépend de la composition, du format, de l’usage et de l’effet recherché. Une fois le panneau assemblé, l’installation doit être préparée en fonction du châssis, de la menuiserie ou de la cloison qui le recevra.
Le travail de Verre Kobalt ne se limite pas au verre plat. Kim Marchal conçoit des moules en plâtre ou en céramique pour créer des textures personnelles par thermoformage. Des empreintes végétales peuvent laisser leur relief dans la surface ; un modelage de terre peut produire une irrégularité qui accroche la lumière ; une forme préparée devient un support de verre moulé à chaud. Cette recherche donne aux vitraux une profondeur et une présence tactile différentes d’une surface simplement lisse. Les reflets évoluent lorsque la lumière rencontre les reliefs, les creux et les variations d’épaisseur.
Le thermoformage consiste à chauffer le verre pour qu’il épouse une forme préparée. Le contrôle de la température et de la durée de cuisson influence le résultat. Une empreinte trop profonde peut fragiliser une partie de la pièce ; une texture plus douce diffuse la lumière sans interrompre sa circulation. L’atelier ajuste donc la matière et le moule en fonction du projet. Les textures peuvent rester discrètes dans une verrière intérieure ou devenir le motif principal d’un luminaire, d’un panneau mural ou d’un objet en verre.
La peinture sur verre apporte une autre manière de travailler la lumière. Le vitrail peut associer des verres colorés, incolores, translucides ou opaques à une grisaille, un émail ou une autre peinture cuite. Une ligne modifie la lecture d’une silhouette, une ombre donne du volume à un motif et une zone plus dense filtre le regard. La cuisson transforme la peinture et demande de prévoir son rendu après passage au four. Le peintre verrier travaille donc avec des essais, des superpositions et des épaisseurs qui doivent rester cohérents avec la transparence du support.
La gravure intervient par enlèvement ou transformation de la surface. Elle peut révéler une différence entre les couches d’un verre plaqué, créer une zone mate ou accentuer un dessin. Le fusing, de son côté, permet d’assembler plusieurs verres par cuisson pour produire une surface ou un volume particulier. Ces procédés ne sont pas employés comme des effets isolés : ils sont choisis en fonction de la relation entre couleur, lumière, texture et architecture. Une réalisation peut combiner montage, peinture, émaux, grisaille, gravure et fusion lorsque la composition le justifie.
Le choix des verres s’appuie sur des gammes soufflées de manière artisanale. Une feuille de verre peut présenter de petites variations d’épaisseur, de couleur ou de texture qui deviennent visibles une fois éclairée. Ces différences apportent une profondeur particulière aux vitraux et évitent une surface uniforme. Kim Marchal peut également créer ses propres textures grâce aux moules et aux empreintes. Le matériau n’est alors pas seulement sélectionné pour sa teinte : il est choisi pour sa capacité à filtrer, réfléchir, déformer ou diffuser la lumière dans le lieu final.
La restauration de vitraux anciens demande de respecter une histoire matérielle. Avant de déposer un panneau, il faut observer les verres, les plombs, les peintures, les armatures, les cassures et les interventions précédentes. Un verre de remplacement doit être rapproché par sa couleur et sa texture, mais il ne doit pas créer une confusion avec les fragments conservés. La méthode dépend de l’état du panneau et de sa place dans un bâtiment civil ou religieux. Verre Kobalt collabore avec d’autres ateliers pour participer à des chantiers de restauration sur le territoire national.
Un exemple de restauration présenté par l’atelier montre l’intérêt des verres plaqués, de la gravure et du jaune d’argent appliqué sur un vitrail peint. Ces procédés permettent de retrouver un dessin ou une nuance sans réduire l’intervention à un simple remplacement de pièce. La peinture doit rester lisible après cuisson, la gravure doit respecter l’épaisseur du verre et le résultat doit s’accorder avec les éléments voisins. Le restaurateur cherche un équilibre entre fidélité historique, conservation de la matière et stabilité du panneau remis en place.
L’atelier réalise aussi des châssis en acier et les ferronneries nécessaires à la pose d’un vitrail. Cette compétence donne une continuité entre la partie verrière et sa structure. Un cadre doit soutenir le panneau, s’adapter à la menuiserie ou à la cloison et permettre une installation durable. Le métal peut rester discret ou participer à la composition selon le projet. Pour un vitrail rétroéclairé, le châssis doit aussi laisser circuler la lumière et ménager l’accès aux éléments techniques. Le dessin de la structure accompagne alors la lecture de la surface vitrée.
Les luminaires en verre prolongent la réflexion sur la lumière dans un objet qui produit ou reçoit son propre éclairage. Une applique, une suspension, un mobile ou un panneau rétroéclairé n’est pas observé comme une fenêtre traversée par le jour. L’éclairage placé derrière ou autour du verre révèle les textures, les couleurs et les ombres. Le support, la chaleur éventuelle, la fixation et l’entretien doivent être étudiés avec le même soin que la composition. Le travail de Kim Marchal explore ainsi la rencontre entre vitrail, décoration intérieure et objet lumineux.
La relation au lieu est particulièrement visible à l’Usine du Poët-Laval. L’atelier s’inscrit dans une ancienne faïencerie devenue un espace qui accueille des artistes, des artisans, des commerces et des expositions. Le contexte industriel réhabilité apporte une matière architecturale forte : murs, volumes, ouvertures et lumière naturelle forment un environnement où le verre peut être regardé en cours de fabrication ou une fois installé. Cette présence dans un tiers-lieu permet aussi de croiser le vitrail avec la céramique, le métal, le bois et d’autres pratiques créatives.
Une demande de création peut concerner une ouverture intérieure, une séparation entre deux pièces, une verrière décorative, un luminaire ou un objet unique. Il est utile de préciser les dimensions, l’orientation, le degré de transparence souhaité, les couleurs présentes dans l’espace et les contraintes de pose. Pour une restauration, des photographies et une description de l’histoire de la pièce facilitent le premier échange, mais l’examen direct reste nécessaire avant de choisir les gestes et les matériaux. Le projet est construit avec le commanditaire, depuis la maquette jusqu’à la pose.
À Le Poët-Laval, Verre Kobalt fait dialoguer les techniques traditionnelles du vitrail avec une recherche personnelle sur la matière et les textures. Kim Marchal travaille le plomb, le cuivre, la peinture, les émaux, la grisaille, la gravure, le fusing et le thermoformage, en les adaptant à des créations sur mesure, des luminaires et des restaurations. Les empreintes végétales, les verres soufflés et les structures en acier donnent aux pièces une identité liée à la lumière et au lieu. L’atelier propose ainsi un vitrail à la fois architectural, décoratif et expérimental, où la précision du geste sert la transparence, le relief et la durée de l’œuvre.