À Tergnier, dans l’Aisne, Labs10 fabrique des formes à chapeaux en associant le savoir-faire formier au scan 3D et à l’usinage sur robot sept axes. L’atelier travaille le tilleul et transforme un dessin, une forme existante ou un fichier de conception en outil destiné au travail du feutre ou de la paille. La forme à chapeau n’est pas le chapeau lui-même : elle sert de moule autour duquel le chapelier ou la modiste met la matière en forme. Sa géométrie, sa précision et sa finition ont donc une incidence directe sur la silhouette obtenue.
Le métier de formier consiste à créer les volumes qui permettent de façonner les coiffes. Une forme peut définir une calotte, un bord, une courbe, une cassure ou une ligne générale. Elle doit être suffisamment précise pour transmettre le dessin recherché, mais aussi adaptée aux contraintes du matériau qui sera travaillé. Le feutre et la paille demandent de la vapeur et de la chaleur ; ils doivent également pouvoir être maintenus sur la forme par des argentines. C’est pour cette raison que Labs10 a retenu le bois plutôt que le plastique imprimé en trois dimensions.
L’atelier est né en 2019 autour d’un constat lié à la rareté des formiers et au temps nécessaire pour obtenir une forme à chapeau. La copie réalisée exclusivement à la main pouvait aussi s’éloigner de l’original et rendre plus difficile la répétition d’une même silhouette. Labs10 a cherché une réponse qui permette de reproduire une forme avec régularité et de décliner une gradation entre les tailles. Le recours au numérique ne remplace pas le métier : il donne une nouvelle manière de relever, préparer et usiner le volume, tandis que le travail manuel reste présent dans la finition.
Le processus commence par la définition de la forme à réaliser. Lorsqu’il s’agit de reproduire un modèle existant, le scan 3D permet d’enregistrer sa géométrie sans immobiliser durablement la pièce de départ. Lorsqu’un projet est nouveau, la forme peut être préparée à partir d’une intention, d’un dessin ou de données transmises par le créateur. La numérisation fournit une base exploitable pour l’usinage et pour la réédition. Elle aide aussi à conserver les proportions d’un volume lorsque plusieurs tailles doivent être produites.
Le passage au robot sept axes apporte une liberté particulière pour les volumes creux et les silhouettes complexes. Labs10 explique avoir commencé avec une petite machine à commande numérique trois axes, dont les limites apparaissaient sur des formes de type Fedora ou sur des géométries plus difficiles. L’atelier a ensuite consacré trois années à la recherche de solutions et à la mise en place de son propre robot sept axes. Cette machine permet d’aborder les surfaces et les accès d’usinage avec davantage de possibilités, tout en conservant une relation étroite entre le modèle numérique et le bloc de bois.
Toutes les étapes sont réalisées à Tergnier, depuis le scan 3D jusqu’à l’usinage. Le robot produit le volume principal, mais la forme n’est pas considérée comme terminée à la sortie de la machine. Labs10 précise que le tilleul est toujours poncé et verni à la main. Le ponçage reprend les surfaces, adoucit les transitions et prépare le contact avec le matériau du chapeau. Le vernissage protège et régularise la forme. Cette finition manuelle donne aussi la possibilité d’observer le volume de près et de corriger les traces ou irrégularités qui pourraient gêner le travail du chapelier.
Le tilleul est la matière utilisée par l’atelier. Il est sourcé à moins de cent kilomètres de Tergnier, ce qui inscrit le choix du bois dans un territoire proche. Le bois offre les qualités nécessaires au travail du feutre et de la paille : il supporte la vapeur, la chaleur et la pose des argentines. Il permet aussi de produire un outil durable, réparable et réutilisable dans les opérations de mise en forme. La matière reste visible dans la forme finie par sa densité, son grain et la qualité de la surface préparée par l’atelier.
La reproduction à l’identique est l’un des usages du procédé. Une modiste ou un chapelier peut faire relever un modèle et demander une nouvelle forme qui en conserve la géométrie. Le fichier numérique sert alors de référence pour une réédition ultérieure. Labs10 annonce une répétabilité entre les tailles et une gradation précise, y compris après plusieurs années. Cette possibilité répond aux projets qui doivent conserver une ligne reconnaissable dans une série, une collection ou une production récurrente, sans repartir d’un volume différent à chaque commande.
La gradation consiste à adapter une forme à plusieurs tailles en conservant ses proportions et son caractère. Une simple augmentation uniforme ne suffit pas toujours : la relation entre la calotte, le bord, la hauteur et les courbes doit rester cohérente. Le modèle numérique permet d’examiner ces variations avant l’usinage. La forme obtenue peut ainsi servir de base à une série de chapeaux qui partagent la même intention visuelle tout en répondant à des tours de tête différents. Le travail de Labs10 s’inscrit dans cette recherche de précision et de continuité.
Les formes complexes constituent un champ d’application particulièrement adapté à l’usinage sept axes. Une silhouette de Fedora, un volume creux ou une composition présentant des changements de direction peut demander des accès que la machine trois axes ne permet pas facilement. Le robot suit la géométrie préparée et rend possible un usinage plus complet du volume. Le ponçage manuel intervient ensuite pour obtenir une surface régulière et des transitions propres. L’association des deux moyens permet de conserver la précision du modèle tout en donnant à l’outil la qualité de finition nécessaire au travail textile.
Labs10 s’adresse aux professionnels qui développent des chapeaux et aux structures qui ont besoin de formes spécifiques. La Fédération Française des Artisans du Chapeau référence l’activité de Mathieu Henra comme formier et cite des usages liés au sur-mesure, aux musées, à l’opéra, au théâtre, au cinéma, aux écoles de mode et aux fournitures professionnelles. Une forme peut accompagner le développement d’un modèle unique, une collection, une reconstitution ou un projet de spectacle. Le niveau de détail et le type de fichier à préparer dépendent du projet et du volume à réaliser.
La forme à chapeau devient ainsi un outil de conception autant qu’un outil de fabrication. Elle fixe une silhouette, mais elle peut aussi servir à tester un dessin, à comparer plusieurs proportions et à préparer une déclinaison de tailles. Le travail numérique facilite les modifications et la conservation des données, tandis que le bois, le ponçage et le vernis maintiennent l’objet dans une réalité d’atelier. Cette articulation convient aux créateurs qui souhaitent faire dialoguer une intention stylistique avec des contraintes très concrètes de vapeur, de chaleur, de tension et de maintien.
Le projet peut être préparé à partir d’un croquis, d’une forme existante ou d’un fichier 3D. Les informations utiles portent sur la silhouette recherchée, les dimensions, les tailles à décliner, le matériau qui sera moulé et l’usage prévu de l’outil. Une forme destinée à une série de chapeaux ne sera pas étudiée de la même manière qu’un prototype pour un spectacle ou une pièce de musée. Le dialogue en amont permet de préciser la géométrie, la méthode de reproduction, le niveau de finition et les fichiers nécessaires à l’usinage.
À Tergnier, Labs10 propose donc une approche actuelle du métier de formier, fondée sur le tilleul local, la précision numérique et la finition manuelle. Le scan 3D, l’usinage sept axes, le ponçage et le vernissage sont réunis dans un même atelier. Les formes peuvent être pensées pour une création sur mesure, une reproduction à l’identique, une gradation entre les tailles ou une géométrie complexe destinée au feutre et à la paille. Labs10 et Mathieu Henra accompagnent les projets de chapeliers, de modistes et de structures du spectacle ou du patrimoine à partir de la forme à réaliser et de son usage.