À Culey-le-Patry, dans le Calvados, L’Ancienne École accueille un espace de création et de transmission consacré à la céramique et au bois. Séverine Dufust et Xavier Leprettre ont installé leurs ateliers dans une ancienne école en 2021, au cœur de la Suisse-Normande. Leur travail associe deux matières sans les confondre : la céramique apporte ses volumes, ses émaux et ses surfaces, tandis que le bois apporte son grain, sa chaleur et une autre manière de construire l’objet. Les pièces peuvent être utilitaires, minimalistes ou sculpturales.
La céramique de Séverine Dufust est tournée et émaillée. Le tournage commence par une boule de terre centrée sur le tour. Les mains maintiennent la matière pendant que la rotation permet de monter une paroi, d’ouvrir une forme et de régulariser son épaisseur. La pression, l’humidité et la vitesse du tour influencent le résultat. Un même geste peut produire une tasse, un bol, une assiette ou un vase selon le diamètre, la hauteur et la façon dont le bord est travaillé.
Le modelage à la plaque constitue une autre approche. La terre est abaissée en une feuille d’épaisseur régulière, puis découpée et assemblée pour former un volume. Cette technique convient aux plats, aux boîtes, aux carreaux ou aux formes qui demandent des angles plus nets. L’estampage permet de presser la terre contre un support ou un moule afin de reprendre un relief. Le choix de la technique dépend du dessin, du format, de la quantité de pièces et de la sensation recherchée au toucher.
Le décor et l’engobe interviennent avant la cuisson. Un engobe est une terre liquide colorée qui peut couvrir une surface, créer un contraste ou souligner une texture. Le décor peut rester discret, suivre une ligne, marquer un bord ou se développer sur toute la pièce. L’émail apporte ensuite une surface vitrifiée, brillante, satinée ou plus mate selon sa composition et sa cuisson. La couleur observée avant le passage au four n’est pas toujours celle qui apparaîtra après la transformation.
La cuisson demande du temps et de la patience. Une pièce doit sécher progressivement pour limiter les déformations et les fissures. Une fois sèche, elle peut recevoir une première cuisson, puis un décor et un émail avant une seconde cuisson. L’épaisseur, la forme, la terre utilisée et la courbe de température influencent le résultat. Le céramiste surveille le four, mais une part de surprise demeure : les émaux réagissent à la chaleur et peuvent créer de petites variations qui rendent chaque objet singulier.
La vaisselle et la poterie utilitaire forment un volet de création. Séverine Dufust conçoit des objets destinés à la table et réalise des commandes sur mesure. Une tasse doit être agréable à saisir et suffisamment stable ; un bol doit offrir une contenance adaptée et un bord confortable ; une assiette doit rester plane et résister aux manipulations. Les proportions, les pieds, les anses et la finition sont discutés selon l’usage, le nombre de pièces et l’atmosphère souhaitée.
Une commande peut concerner une série de vaisselle, un objet pour un lieu ou une pièce unique. Le client peut préciser les dimensions, la couleur, le type de terre, la présence d’un motif et les contraintes d’entretien. Pour une série, le travail consiste à conserver une cohérence tout en acceptant les différences propres à la fabrication artisanale. Pour une pièce isolée, le dessin peut laisser davantage de place à une forme expérimentale ou à un décor plus libre.
L’atelier propose des séances de découverte et de perfectionnement. Les ateliers de céramique abordent le tournage, le modelage à la plaque, l’estampage, le décor, l’engobe et l’émaillage. Une demi-journée permet de découvrir un geste ou de réaliser une première forme ; une journée laisse davantage de temps pour comprendre la matière, corriger une paroi et préparer une pièce. Séverine accompagne les participants sans imposer un modèle unique, afin que chacun puisse choisir un objet à sa portée.
Les stages de tournage s’adressent à des publics différents. Une personne débutante peut apprendre à centrer la terre, à ouvrir un fond et à monter une paroi. Un amateur déjà habitué au tour peut chercher une meilleure régularité, travailler des formes plus hautes ou expérimenter des séries. Un professionnel peut utiliser le stage pour perfectionner une technique ou résoudre un point précis. Les dates, la durée, le nombre de participants, la terre disponible et les cuissons sont à demander lors de l’inscription.
Le rapport à la matière reste au centre de la transmission. La terre conserve les traces de la pression des doigts, d’une découpe ou d’un outil. Une paroi trop fine peut se déformer ; une base mal préparée peut se fendre ; une humidité inégale peut ralentir le séchage. L’accompagnement aide à observer ces signes et à intervenir au bon moment. Le participant apprend ainsi à ralentir, à mesurer et à accepter qu’une pièce puisse évoluer entre le tour, le séchage et le four.
L’Ancienne École accueille également des ateliers de modelage et de création pour des projets personnels. Une personne peut venir avec une idée de forme, une photographie ou un usage précis. Le travail commence par le choix d’une terre et d’une technique, puis se poursuit par la construction, le séchage et la cuisson. L’artisan peut conseiller sur les volumes, les épaisseurs et les limites du matériau. Le résultat reste lié aux possibilités de l’atelier et au temps nécessaire pour chaque étape.
Le bois complète l’activité et permet des créations à quatre mains. Xavier Leprettre partage son expertise du tournage sur bois, de la marqueterie, de la menuiserie et de l’ébénisterie. Une pièce peut associer un élément tourné en bois à une forme en céramique, avec une jonction étudiée pour que les deux matériaux restent lisibles. Le bois ne se comporte pas comme la terre : il travaille avec l’humidité, possède un fil et demande des assemblages adaptés. Le dialogue entre les ateliers commence donc dès le dessin.
Les pièces mêlant céramique et bois cherchent à fondre les matières sans créer une imitation. Une coupelle peut recevoir un socle tourné, un vase peut s’inscrire dans une structure, et un objet sculptural peut jouer sur le contraste entre une surface cuite et un veinage naturel. Les dimensions, le poids, les jeux et les points de contact doivent être pensés ensemble. La finition protège chaque matériau selon ses besoins et permet de conserver une relation tactile agréable.
Le lieu de création est installé dans une ancienne école baignée de lumière. Cette architecture donne un cadre à la production, aux stages et à la présentation des pièces. La boutique de Culey-le-Patry permet de découvrir les créations lors de créneaux annoncés par l’atelier. Une visite se prépare en tenant compte des cuissons, des séances et du temps consacré aux commandes. Les pièces visibles peuvent évoluer au fil des productions et des salons.
La Suisse-Normande offre un environnement rural qui accompagne cette activité de transmission. Le paysage n’impose pas un motif unique, mais il encourage une attention aux textures, aux formes simples et aux matières naturelles. Le grès, la porcelaine, le bois tourné et les émaux peuvent ainsi dialoguer avec un intérieur contemporain comme avec une maison plus ancienne. L’atelier cherche une expression actuelle tout en s’appuyant sur des savoir-faire traditionnels.
Une commande ou une inscription gagne à préciser le niveau de pratique, les dimensions recherchées et le temps disponible. Pour une vaisselle, le nombre de pièces, l’usage quotidien et le type de lavage doivent être discutés. Pour une forme décorative, le lieu d’exposition et la lumière peuvent guider le volume et la couleur. Pour un stage, il est utile de connaître les objectifs et les éventuelles contraintes physiques liées au travail du tour ou du modelage.
À Culey-le-Patry, L’Ancienne École réunit donc la création céramique, les commandes utilitaires, le tournage, le modelage, le décor, l’émaillage et la transmission. Les réalisations de Séverine Dufust se construisent dans le temps de la terre, du séchage et de la cuisson, tandis que les projets avec Xavier Leprettre associent céramique et bois. Les stages accueillent débutants, amateurs et professionnels, avec une progression adaptée. Les créations disponibles, les dates d’ateliers, les cuissons et les modalités de commande sont à demander directement au lieu.