À Saint-Étienne-au-Temple, dans la Marne, Les Ateliers d’Urza développent une sellerie-maroquinerie d’art centrée sur les articles en cuir uniques et personnalisés. L’artisan travaille seul ou en collaboration avec des confrères de la Marne et des environs lorsque le projet demande plusieurs compétences. Cette façon de faire permet de proposer des accessoires adaptés à une idée, à un objet existant ou à un usage particulier, tout en conservant une fabrication manuelle et un dialogue direct.
Le parcours commence en 2014 avec une découverte du métier auprès de l’Atelier Faërie – Cuir du Vercors. L’artisan y apprend les bases de la maroquinerie, achète ses premières peaux et s’exerce à domicile. L’année suivante, un stage d’une semaine chez Forge de Caractère lui apporte de nouveaux gestes et ses premiers outils dédiés au cuir. En 2016, Les Ateliers d’Urza sont créés à Saint-Étienne-au-Temple, commune d’origine de l’artisan. Les marchés et un premier concours à Reims lui donnent alors l’occasion de présenter ses premières réalisations.
La découpe, la teinture et la couture sont effectuées à la main. Le cuir est choisi en fonction de son épaisseur, de sa souplesse, de son grain et de la manière dont il doit vieillir. Environ neuf pièces sur dix sont réalisées avec un cuir issu d’un tannage végétal. Cette matière se prête au modelage et au repoussage, deux techniques qui permettent de former des volumes ou de dessiner des motifs et des logos en relief. Elle peut aussi recevoir des teintes variées, des dégradés ou une patine qui accompagne les marques naturelles de la peau.
La finition protège une grande partie des créations. L’artisan utilise une encaustique naturelle à base de cire d’abeille, une préparation maison ou un vernis choisi selon le cuir et l’usage. La protection doit préserver le toucher sans masquer le relief ni rigidifier une pièce qui doit rester mobile. Une ceinture portée régulièrement, un sac manipulé chaque jour et un étui rangé dans une poche ne reçoivent pas nécessairement la même finition. Le choix se fait donc au moment de la conception, après discussion sur les contraintes d’usage.
La boutique regroupe des ceintures et accessoires, de la petite maroquinerie, des sacs et sacoches, ainsi que des étuis et housses. Les collections peuvent également explorer des objets plus inattendus : bouteille de champagne habillée de cuir, accessoires pour guitare, créations inspirées de la culture geek ou pièces décoratives. Cette variété n’empêche pas une ligne directrice. Chaque objet doit être découpé, assemblé et fini pour que la matière reste agréable à toucher et que les zones de tension soient correctement soutenues.
Une commande personnalisée peut partir d’une forme existante à adapter, d’un logo, d’un motif ou d’un objet à protéger. L’artisan échange sur les dimensions, la manière de porter l’accessoire, le type de fermeture, la couleur, le fil et les finitions. Un repoussage peut souligner un emblème, une initiale ou une composition décorative. Le modelage transforme une plaque de cuir en volume et peut convenir à une pièce qui doit épouser une forme. La teinture apporte ensuite des nuances et aide à distinguer les plans du décor.
Les collaborations élargissent les possibilités. Lorsque le projet dépasse le seul travail du cuir, Les Ateliers d’Urza peuvent s’associer à d’autres artisans de la Marne ou des départements voisins. Ce dialogue permet de mêler des savoir-faire, par exemple autour d’un objet associant cuir, métal, bois ou accessoires techniques. Le client conserve un interlocuteur pour le cadrage du projet, tandis que les étapes spécialisées sont réparties entre personnes capables de les réaliser avec précision.
La rénovation occupe une place distincte de la création neuve. Un objet ancien ou abîmé peut être examiné pour déterminer si une réparation ou une restauration reste possible. L’état du cuir, la disponibilité d’une pièce, la résistance des coutures et la construction originale influencent la méthode. Les interventions peuvent concerner un outil de cordonnier, une presse manuelle, une hache ou d’autres objets qui ont conservé une valeur d’usage ou une histoire. Le travail vise à retrouver une fonction et une cohérence visuelle, sans effacer les traces qui témoignent de la vie de l’objet.
Un premier échange est utile avant l’envoi d’un accessoire. Des photographies générales et rapprochées, les dimensions et une description de l’usage permettent de comprendre le problème. Une déchirure, un cuir desséché, un rivet perdu ou une couture ouverte ne se traitent pas de la même manière. Le devis dépend du temps de démontage, de la matière à remplacer et des finitions nécessaires. L’artisan peut aussi expliquer lorsqu’une réparation risquerait de fragiliser davantage une pièce déjà très usée.
La présence dans les réseaux professionnels contribue à l’ancrage régional. Les Ateliers d’Urza indiquent être certifiés Artisan et participer à l’Association pour la promotion des artisans d’art de la Marne, qui met en avant les métiers d’art locaux. L’atelier est également membre de l’Association nationale des selliers maroquiniers d’art, qui agit pour la promotion de ce domaine en France. Ces liens facilitent les rencontres avec d’autres créateurs et la participation à des foires ou salons consacrés aux métiers d’art.
Les marchés et événements offrent une autre manière de découvrir les pièces. L’artisan annonce sa présence sous les bannières de l’APAAM ou lors de rendez-vous comme le Salon des Métiers d’Art chez Nicolas Feuillatte. Les dates et les lieux changent selon la programmation ; une personne qui souhaite voir les collections ou discuter d’une commande peut donc consulter les actualités et les réseaux avant de se déplacer. Cette présence ponctuelle complète le travail réalisé depuis l’atelier de la Marne.
L’entretien d’un cuir à tannage végétal demande de limiter les contacts prolongés avec l’eau et les sources de chaleur. Un chiffon doux suffit généralement pour la poussière. Une cire ou un produit de soin doit être compatible avec la finition déjà posée et testé sur une zone discrète, surtout lorsqu’un relief ou une teinture est présent. Les pièces souples se rangent sans être écrasées et les ceintures ne doivent pas rester pliées sur un motif. Un nettoyage après une utilisation extérieure gagne à être suivi d’un séchage lent, à l’écart d’un radiateur.
La démarche des Ateliers d’Urza convient autant à une personne qui cherche une ceinture ou un sac qu’à un projet qui nécessite une housse, un étui, un accessoire de guitare ou une pièce décorative. La fabrication manuelle laisse de la place aux choix de texture, de couleur et de décor. Le repoussage, le modelage et la teinture donnent une personnalité à la surface du cuir, tandis que la couture et les finitions garantissent la tenue dans le temps. La restauration permet par ailleurs de prolonger l’usage d’un objet auquel on tient.
Pour préparer une demande, il est utile de réunir une esquisse ou des photographies, les dimensions, la matière souhaitée, la façon dont l’objet sera utilisé et le délai envisagé. Un projet réalisé avec un confrère peut demander un échange supplémentaire sur les matériaux et les étapes. Les disponibilités, les tarifs, les événements, les modalités d’accueil et les solutions de livraison sont à confirmer directement avant toute commande. Depuis Saint-Étienne-au-Temple, Les Ateliers d’Urza associent sellerie, maroquinerie, restauration et collaborations pour donner au cuir une place durable dans les usages quotidiens et les objets de caractère.