À Ronchin, dans le Nord, Luc-Benoît Brouard dirige les ateliers Pierre Brouard, une maison familiale consacrée à la création et à la restauration de vitraux. L’histoire commence en 1956, lorsque Pierre Brouard installe son activité dans l’agglomération lilloise après un parcours de sculpteur et de peintre de décors. L’atelier travaille alors pour des entreprises verrières locales, avant de développer ses propres chantiers. Au fil des décennies, la pratique s’étend des vitraux modernes aux ensembles gothiques et Art déco. Les enfants de Pierre Brouard, dont Luc-Benoît, reçoivent à leur tour le goût de la matière, de la couleur et de la lumière.
Le vitrailliste intervient dans un espace où le verre ne peut pas être séparé de l’architecture. Une baie, une rosace, une verrière de plafond ou une coupole entretient une relation avec la pierre, la brique, le béton, le bois et la lumière extérieure. Avant de fabriquer un panneau, l’atelier doit comprendre les proportions de l’édifice, la fonction de l’ouverture et la distance depuis laquelle l’œuvre sera observée. Une création destinée à une maison contemporaine ne répond pas aux mêmes contraintes qu’une restauration dans une église ou un monument protégé. La lecture du lieu oriente le dessin, le choix des verres et la manière de préparer la pose.
La création commence généralement par une intention visuelle et par un dessin. Le projet peut s’appuyer sur une composition figurative, un décor géométrique, une gamme colorée ou une recherche plus abstraite. La maquette permet de tester les masses, les lignes et la circulation de la lumière avant le passage à l’échelle. Le carton précise ensuite la répartition des pièces et la logique des assemblages. Les calibres servent à reporter les formes sur le verre, tandis que la coupe doit respecter la ligne du dessin et les écarts nécessaires au sertissage. Une différence minime dans une pièce peut modifier la courbe d’un motif ou la tension générale du panneau.
Le choix du verre dépend du projet. Un verre transparent laisse entrer la lumière et conserve une relation avec l’extérieur. Un verre opalescent ou texturé la diffuse et protège davantage l’intimité. Un verre teinté dans la masse donne une couleur stable, tandis qu’un verre soufflé peut apporter des variations d’épaisseur et de surface. La peinture sur verre et la grisaille ajoutent des traits, des ombres ou des détails qui seront ensuite fixés par cuisson. La sélection ne se fait donc pas uniquement sur catalogue : elle tient compte de la lumière du lieu, de l’histoire de la baie, de la distance de regard et de l’effet recherché.
Dans un vitrail au plomb, les pièces de verre sont maintenues par des profilés qui structurent la composition. Le sertissage demande de suivre les contours sans forcer les fragments. Les soudures relient les intersections et donnent au panneau sa cohérence. Les armatures et les systèmes de maintien prennent le relais lorsque la dimension ou le poids l’exigent. Sur un chantier, la fabrication doit anticiper le transport, la manutention et l’installation dans une baie parfois difficile d’accès. Le travail d’atelier se prolonge donc dans une réflexion sur la stabilité, les mouvements du bâtiment et la protection de l’œuvre.
La restauration impose une attention différente. Un vitrail ancien n’est pas seulement un assemblage de verre et de plomb : il porte les traces d’une époque, d’un atelier, d’un usage et d’interventions successives. Le restaurateur observe les verres conservés, les pièces cassées, les lacunes, les soudures, les déformations et les barlotières. Il cherche à comprendre pourquoi le panneau s’est affaibli avant de choisir une intervention. Une dépose, un nettoyage, un changement de plomb ou un remplacement ponctuel ne se décident pas de la même manière. La conservation vise à rendre à l’ensemble sa stabilité et sa lisibilité sans effacer son histoire.
L’église Saint-Nazaire d’Ablain-Saint-Nazaire illustre le lien entre création et mémoire collective. L’édifice, reconstruit après les destructions de la Première Guerre mondiale et achevé en 1932, possède une architecture d’inspiration Art déco. Le dossier de l’Inventaire général des Hauts-de-France indique que les créations de Luc-Benoît Brouard remplacent progressivement depuis 2006 les verrières d’origine. La symbolique évoque la guerre et la Blanche Voie, chemin associé aux soldats. Dans ce contexte, le vitrail ne sert pas uniquement à colorer une fenêtre : il contribue à transmettre l’histoire du lieu et à renouveler sa présence dans l’espace liturgique.
La restauration des verrières de la salle Sthrau à Maubeuge montre une autre échelle de chantier. Cette ancienne chapelle transformée en salle des fêtes possède un décor où se rencontrent stuc, ferronnerie, peinture, miroirs et verre. Lors de la restauration de 2018, les verrières ont été confiées à Luc-Benoît Brouard et aux ateliers Pierre-Brouard. La difficulté consistait à intervenir dans un ensemble architectural complexe, comprenant une coupole en verre et ferronnerie, un plafond vitré et plusieurs éléments décoratifs. Le vitrailliste devait prendre en compte la place de la lumière dans les volumes restaurés et la relation entre les parties vitrées et les autres métiers d’art.
La collégiale Saint-Piat de Seclin constitue un autre exemple de travail patrimonial. Les associations qui suivent le monument documentent les restaurations du Chemin de Croix réalisées par l’atelier ronchinois. Les panneaux déposés ont été remis en état en atelier, puis plusieurs commandes ont complété l’ensemble au début des années 2020. Une restauration de ce type demande de distinguer le verre d’origine, les inscriptions, les éventuelles réparations anciennes et les éléments à recréer. Le vitrailliste doit retrouver une cohérence de lecture tout en laissant comprendre ce qui appartient à la conservation et ce qui relève d’une intervention plus récente.
La création contemporaine reste présente à côté des chantiers historiques. Un vitrail peut être conçu pour une ouverture intérieure, un espace public, une façade ou un décor de caractère. La composition peut reprendre des principes anciens, comme la mise en plomb et la peinture vitrifiable, tout en proposant une écriture nouvelle. Les références Art déco, gothiques ou modernes ne sont pas des recettes identiques : elles fournissent des repères de proportions, de rythme et d’ornement que l’atelier adapte au commanditaire et au bâtiment. Le projet doit rester lisible dans son contexte et suffisamment solide pour accompagner la vie du lieu.
Le travail du verre s’appuie sur des gestes précis, mais aussi sur une culture de l’observation. Une couleur peut changer selon l’orientation d’une baie, la profondeur d’une embrasure ou la saison. Une grisaille trop présente peut réduire la luminosité ; une texture très marquée peut brouiller une silhouette ; un plomb trop régulier peut affaiblir l’élan d’un dessin. Le maître-verrier confronte donc les échantillons, la maquette et les essais à la réalité du chantier. Les décisions prises à la table de coupe doivent rester cohérentes avec l’effet d’ensemble une fois le vitrail posé.
La transmission fait partie de l’histoire récente des ateliers Pierre Brouard. Le portrait publié par la Fondation TotalEnergies présente Luc-Benoît Brouard comme maître-verrier accompagnant Emma-Louise Mania dans son apprentissage et dans la restauration de la Chartreuse de Neuville. Cette relation rappelle que le métier se transmet par la pratique : observer une coupe, préparer une grisaille, nettoyer un verre, poser un plomb, comprendre un défaut et reprendre un geste. Les connaissances techniques s’accompagnent d’une attention au patrimoine, à la sécurité du chantier et au respect des œuvres confiées.
La préparation d’un projet demande des informations sur le lieu, les dimensions, la lumière et l’usage. Pour une création, un dessin, une photographie ou une palette peuvent aider à préciser l’intention. Pour une restauration, des vues générales et des détails des cassures donnent un premier aperçu, mais l’examen direct reste nécessaire pour déterminer l’état du panneau. Dans un édifice ancien, les contraintes d’accès, de dépose et de repose doivent être étudiées avec les autres intervenants. Une proposition sérieuse distingue le diagnostic, les études, la fabrication, les éventuelles cuissons, la protection et la pose.
À Ronchin, Luc-Benoît Brouard inscrit ainsi son activité dans une continuité familiale et dans une pratique exigeante du vitrail. Création de décors verriers, restauration de monuments, remplacement de verrières et transmission s’appuient sur la même attention à la lumière, au dessin et à la matière. Les chantiers d’Ablain-Saint-Nazaire, de la salle Sthrau et de la collégiale Saint-Piat montrent la diversité des contextes auxquels un maître-verrier peut répondre. Entre mémoire des édifices et création actuelle, l’atelier Pierre Brouard fait du verre un élément vivant de l’architecture, capable de porter une image, de filtrer la clarté et de prolonger l’histoire d’un lieu.