À Vincennes, Yolaine Voltz a consacré son atelier L’Utile Zéphyr à deux familles d’objets qui se situent à la rencontre du papier, du textile, de la tabletterie et de l’histoire des sciences : les éventails et les globes anciens. Ces œuvres sont souvent fragiles, articulées et composées de matériaux différents. Une feuille peut être peinte, plissée, déchirée ou lacunaire ; une monture peut réunir du bois, de la nacre, de l’ivoire, de l’écaille, de la corne ou d’autres matières ; un globe peut associer une sphère, des fuseaux imprimés, une structure interne et un piètement. Leur restauration demande donc de regarder l’objet dans son ensemble avant d’intervenir sur une partie.
Yolaine Voltz est diplômée d’un master de niveau II en restauration d’œuvres d’art graphiques et d’œuvres sur papier. Son parcours comprend des études de chimie, de calligraphie, d’histoire de l’art et de copie d’œuvres. Après un stage au Musée de l’Éventail, elle a découvert la richesse de cet accessoire articulé et la variété des techniques nécessaires à sa conservation. Son expérience s’est ensuite enrichie à l’atelier de restauration des grands formats de la Bibliothèque nationale de France, où elle a rencontré les globes terrestres et célestes anciens. Elle s’est mise à son compte en 2010 et a progressivement construit une spécialité qui associe observation scientifique, pratique manuelle et compréhension historique.
La connaissance des éventails s’est approfondie auprès de Sylvain Le Guen, Maître d’art tabletier-éventailliste, dont elle est devenue l’élève en 2016. Cet apprentissage lui a permis d’aborder les savoir-faire de création d’un éventail pour les adapter à la restauration. Il ne suffit pas de traiter la feuille si la monture est instable : le squelette articulé doit parfois être réparé ou complété avant que le papier, la peau, le tissu ou la plume puisse être consolidé. La restauration repose ainsi sur une lecture des relations entre les brins, les panaches, les rivures, les charnières et la feuille qui les accompagne.
L’atelier intervient sur plusieurs types d’éventails. Les modèles pliants possèdent une feuille plissée soutenue par une monture ; les éventails brisés sont constitués de brins reliés par un ruban ; les éventails écrans reposent sur un panneau tenu par un manche fixe. Les éventails en plumes et les éventails à système ajoutent d’autres contraintes, certains cachant une lorgnette, une loupe, un automate ou une boîte à musique. Chaque construction appelle une observation différente. Le restaurateur doit comprendre les mouvements de l’objet, la façon dont la feuille se replie, la pression exercée sur les brins et les zones qui ont été fragilisées par les manipulations.
La restauration des feuilles peut commencer par le retrait d’anciennes réparations malhabiles, lorsque celles-ci gênent la lecture ou accélèrent la dégradation. Les déchirures sont renforcées, les lacunes comblées et les retouches chromatiques réalisées de manière illusionniste afin de rendre les interventions discrètes. Les feuilles ne sont pas toutes en papier : elles peuvent être en peau, comme le vélin ou la cabretille, en tissu, en plumes, ou combiner plusieurs de ces matériaux. La technique doit tenir compte de leur souplesse, de leur épaisseur, de leur réaction à l’humidité et de leur relation avec le système de pliage.
La monture exige une approche de tabletier. Les brins peuvent être cassés ou incomplets ; il faut alors reproduire une pièce sur mesure, retrouver une continuité de forme et rétablir un fonctionnement cohérent. La gravure, la dorure et le reperçage peuvent être nécessaires lorsque la monture comporte un décor ou un motif ajouré. Une réparation réussie ne consiste pas seulement à rendre la pièce visible : elle doit s’intégrer à la structure, respecter les éléments conservés et permettre à l’éventail de retrouver une présentation stable sans effacer les traces de son histoire.
Les globes constituent le second grand domaine de L’Utile Zéphyr. Yolaine Voltz restaure les globes terrestres et célestes, mais aussi les planétaires, les sphères armillaires, les lunariums et les telluriums. Ces objets peuvent présenter des fractures, des bris ou des manques. L’intervention peut demander de renforcer la structure interne, de reformer la sphère et de restaurer le papier des fuseaux. La cartographie disparue est alors reconstituée par une retouche chromatique, parfois à main levée, pour rétablir la continuité visuelle sans transformer l’objet en reproduction neuve.
Un globe raconte plusieurs histoires à la fois. Il porte une représentation du monde ou du ciel, témoigne d’un état des connaissances et conserve les marques de sa fabrication, de son usage et de ses anciennes réparations. Le papier, les couleurs et le vernis ont pu réagir différemment au temps. Une lacune située sur un fuseau ne se traite pas comme une fracture de la sphère ou un affaissement de la structure. Le diagnostic doit donc relier les détails visibles aux causes possibles de la dégradation, puis déterminer le niveau d’intervention compatible avec la conservation de l’ensemble.
La déontologie de la restauration guide chaque projet. L’Utile Zéphyr privilégie la stabilité, l’innocuité et la réversibilité des opérations. Les produits utilisés sont choisis pour leur neutralité et leur stabilité dans le temps, tandis que les retouches chromatiques peuvent être posées sur une couche protectrice séparant la peinture ancienne de la nouvelle. Les matériaux ajoutés peuvent être fabriqués spécialement ou provenir d’éléments authentiques et de chutes conservées. Cette attention permet de corriger une dégradation tout en laissant ouverte la possibilité d’une intervention ultérieure.
Le niveau de restauration se discute avec le propriétaire après l’établissement d’un diagnostic. Une intervention minimale peut viser à stabiliser un objet et à limiter l’évolution de ses fragilités. Une restauration plus poussée peut chercher à retrouver une unité visuelle lorsque l’état et la valeur de l’œuvre le justifient. L’objectif n’est pas de donner systématiquement une apparence neuve. Il s’agit plutôt de trouver un équilibre entre lisibilité, conservation des éléments anciens, fonctionnement de l’objet et respect de son authenticité.
Certaines interventions nécessitent plusieurs métiers. L’Utile Zéphyr fait appel à des ébénistes ou à des ferronniers lorsqu’un socle de globe demande un travail sur le bois ou le métal. Un élément manquant sur un éventail peut conduire à collaborer avec une dentellière, un bijoutier ou un orfèvre. Yolaine Voltz a aussi travaillé avec l’artisane d’art Myriam Greff sur trois globes terrestres très endommagés : les parties conservables ont été restaurées, tandis que les zones manquantes ont été préparées pour recevoir une intervention inspirée du kintsugi. La lacune devient alors un espace de création, sans dissimuler le parcours de l’œuvre.
Les œuvres confiées à l’atelier peuvent appartenir à des antiquaires, des musées, des institutions ou des collectionneurs particuliers, en France comme à l’étranger. Chaque projet commence par un échange sur l’objet, son histoire connue, ses fragilités et l’usage attendu après traitement. Des photographies détaillées peuvent aider à préparer cet échange, mais l’examen direct reste nécessaire pour observer la matière, les articulations, les supports et les interventions anciennes. Un rapport photographique avant et après restauration peut accompagner le travail ; pour les institutions ou sur demande, un dossier retrace les différentes étapes.
Yolaine Voltz partage également ses connaissances par des conférences, des publications et un engagement dans des associations consacrées aux éventails. Cette transmission contribue à faire connaître des objets dont la restauration mobilise des compétences rarement réunies dans une seule formation. À Vincennes, L’Utile Zéphyr conserve ainsi une spécialité singulière : rendre leur cohérence à des éventails et des globes chargés d’histoire, en associant précision des gestes, prudence des traitements et compréhension des matériaux qui les composent.