À Saint-Germain-en-Laye, Mareil Lutherie accueille les passionnés d’instruments à cordes frottées. L’atelier de Sabine Cassat et Katharina Wellmer est spécialisé dans le quatuor à cordes : violon, alto, violoncelle et contrebasse. Il intervient aussi sur les archets associés à ces instruments. Fabrication d’instruments neufs, restauration d’instruments anciens, réparation, vente et location composent une offre qui accompagne aussi bien le premier achat d’un élève que le suivi d’un instrument de concert.
Fondé en 1998 par Sabine Cassat, l’atelier a été dirigé ensuite avec Katharina Wellmer. Les deux luthières ont été formées dans des écoles reconnues, à Crémone pour Sabine Cassat et à Abertridwr, au pays de Galles, pour Katharina Wellmer. Elles ont travaillé plusieurs années dans différents ateliers parisiens avant d’installer l’activité à Saint-Germain-en-Laye en 2014. Ce parcours réunit des traditions de lutherie et une expérience de terrain auprès de musiciens aux attentes variées.
La fabrication d’un instrument du quatuor commence par l’équilibre entre la forme, les épaisseurs et la qualité acoustique recherchée. Le luthier choisit les bois, prépare les voûtes, ajuste les éclisses et travaille la table et le fond avec une grande précision. Le vernis protège la surface et contribue à la personnalité visuelle de l’instrument. Une fois monté, le violon, l’alto ou le violoncelle est réglé pour que le chevalet, l’âme, le cordier et les cordes fonctionnent ensemble. Le musicien peut alors décrire la projection, la couleur des sons et la facilité de réponse afin d’affiner le réglage.
La restauration d’un instrument ancien demande une autre temporalité. Le luthier observe les traces de réparations, les déformations du bois, l’état du vernis et la stabilité des assemblages. Une fissure de table, une ouverture de joint ou une usure du manche peut avoir des conséquences sur la sonorité et la solidité. Les interventions sont choisies pour préserver autant que possible les matériaux d’origine et conserver la cohérence historique de l’instrument. Un nettoyage mesuré, une consolidation discrète ou la reprise d’un réglage peuvent suffire ; une restauration plus lourde n’est engagée qu’après examen du problème.
La réparation répond aux accidents et à l’usure de la pratique quotidienne. Un instrument transporté régulièrement peut présenter des marques, un chevalet déplacé, une cheville qui ne tient plus ou une pièce qui se desserre. Le luthier vérifie la structure avant de remettre l’instrument en tension. Les réparations doivent être robustes, mais aussi réversibles lorsque la conservation d’un instrument ancien l’exige. Le réglage final se fait avec l’instrument monté et, si possible, avec les indications de la personne qui le joue.
L’atelier développe également une activité d’archeterie. Il propose des archets neufs ou anciens, le reméchage et la réparation. La mèche de crins, la hausse et le bouton doivent rester adaptés à la baguette et au geste du musicien. Un reméchage correctement réalisé restitue une tension régulière et une accroche fiable sur les cordes. Lorsqu’un archet présente une fissure ou une usure, l’examen porte sur l’équilibre général et sur la manière dont la réparation modifiera la souplesse. La proximité entre lutherie et archeterie facilite les essais avec l’instrument auquel l’archet est destiné.
Le choix d’un instrument est accompagné par les luthières. Le parc proposé comprend des instruments neufs et anciens, du modèle d’étude jusqu’à l’instrument haut de gamme. Les critères ne se limitent pas au prix : taille, confort du manche, largeur de la caisse, facilité d’émission et caractère sonore doivent correspondre au musicien. Un élève peut avoir besoin d’un instrument qui l’aide à progresser sans le décourager, tandis qu’un professionnel recherchera une palette de timbres et une projection adaptées à son répertoire. L’essai permet de comparer les sensations et de prendre une décision éclairée.
La location s’appuie sur un parc d’instruments soigneusement entretenu. Elle permet de commencer l’étude d’un violon, d’un alto ou d’un violoncelle sans acheter immédiatement un instrument définitif. Le suivi comprend la vérification de l’état général et des réglages nécessaires. Lorsque la taille ou le niveau de l’élève évolue, la location apporte une souplesse pratique. Le même atelier peut ensuite proposer une vente ou une orientation vers un instrument plus avancé, en tenant compte de l’expérience acquise.
Mareil Lutherie vend aussi des étuis, des accessoires, des livres et des articles liés à la musique à distance. Pour préparer une visite à Saint-Germain-en-Laye, il est utile d’indiquer l’instrument recherché, le niveau du musicien, le budget envisagé et l’usage prévu. Pour une restauration, des photographies et un historique des interventions peuvent faciliter le premier échange. L’atelier peut alors organiser un essai, un diagnostic ou un devis, avec une attention portée à la sonorité, au confort et à la conservation de chaque instrument.