Le mosaïste compose des décors et des ouvrages en assemblant de petites pièces de matière appelées tesselles. Le livret de définitions des métiers d’art de l’Institut National des Métiers d’Art cite notamment la pâte de verre, le marbre et le grès. Ces éléments sont coupés, ajustés puis fixés sur un support à l’aide d’un liant afin de former un motif, une image ou une surface décorative. Le travail peut concerner une mosaïque de pavement, destinée notamment à un sol ou à un bassin, ou une mosaïque murale.
La pratique associe dessin, choix des matières, préparation du support, découpe et assemblage. La taille des tesselles permet de construire un contour, un rythme et des variations de couleur ; leur orientation et leur jointoiement participent à la lecture de l’ensemble. Selon le projet, le mosaïste intervient sur une création contemporaine, un décor architectural ou la conservation d’un ouvrage existant. Une restauration demande d’observer l’état des tesselles, du support et du liant avant de choisir une intervention compatible avec les matériaux déjà en place.
Le métier se situe ainsi au croisement de la création, de la décoration et du patrimoine. La nature du support, l’exposition, les dimensions et la destination de l’ouvrage déterminent les matériaux et les gestes à retenir. Pour une demande, il est utile de préciser s’il s’agit d’une création, d’une réparation ou d’une restauration, ainsi que le type de surface concerné.